《全唐文》卷六八四收錄了唐代貞元十八年（802年），董侹所作的《荊南節度使江陵尹裴公重修玉泉關廟記》，碑文不僅記載了關羽玉泉山顯聖的傳說，也記載了關羽曾經作為“江陵城隍神”顯靈助戰的故事。是現存最早的關於關羽為神的文獻記載。
碑文記載“昔陸法和假神以虞任約，梁宣帝資神以拒王琳，聆其故實，安可誣也。”前者是說南朝梁代末年發生侯景之亂時，隱士陸法和出來幫助梁武帝蕭衍之子蕭繹平定侯景之亂。《渚宮舊事》具體記有此事。後者是指梁武帝的嫡長孫蕭察，殺死其叔父蕭繹，在江陵稱後梁宣帝時，也得到過關羽神靈的幫助，以拒王琳的作亂。
《北齊書．陸法和傳》雲：江陵多神祠，人俗恒所祈禱，自法和軍出，無復壹驗，人以為神皆從行故也。
《北齊書．慕容儼傳》雲：城中先有神祠壹所，俗號城隍神，公私每有祈禱。於是順士卒之心，乃相率祈請，冀獲冥佑。
荊州是關羽的鎮守之地和被擒殺之地，其死後為神的傳說荊州也是最早流行的地區。2005年在荊州城隍廟遺址出土的宋代陶制關羽神像，至今已經有1000多年的歷史了，這也是現今發現最早的壹尊關羽神像。這也是關羽作為南北朝時期“江陵城隍神”的實物證據。
碑文記載荊州造玉泉寺在隋文帝開皇十三年（593）：“陳光大中，智顗禪師者至自天臺，宴坐喬木之下，夜分忽與神遇，雲願舍此地為僧坊，請師出山以觀其用。指期之夕，前壑震動，風號雷嘯，前劈巨嶺，下堙澄潭，良材叢木，周匝起上，輪奐之用，則無乏焉。”
而在此之前，唐初釋道宣(596～667年)撰《續高僧傳》卷十七《隋國師智者天臺山國清寺智顗傳》雲：“遂於當陽縣玉泉山立精舍，敕給寺額名為壹音。其地昔唯荒崄，神獸蛇暴，創寺之後，始無憂患。是春亢旱，百姓鹹謂神怒，顗到寺源，帥眾轉經，便感雲興雨註，虛謠自滅。”其中並無關羽神助其建寺的說法，相反，卻雲建寺時春旱，“百姓鹹謂神怒”，此“神”即就是“江陵城隍神”關羽。
在智顗大師建造玉泉寺之前，玉泉山已有關羽廟。蜀漢章武元年(公元221年)，即關羽遇害兩年後，劉備親率成都蜀軍，順長江三峽而下為關羽復仇，專程到大王冢拜祭關羽，並在玉泉山建關羽祠。故佛徒擅自於此地造寺，引起關羽神靈的強烈不滿，經智顗帥眾弟子念經超度，並尊關羽為伽藍護法神，才平息神怒。
據《神仙通鑒》（明人徐道編著）記載，唐儀鳳（公元676—678年）年間，唐朝國師高僧神秀，於儀鳳年間到當陽玉泉寺建立精舍，搗毀了民間修建的關公祠，忽見關羽“提刀躍馬”而來，嚇得神秀急忙破土建寺，將關羽奉為本寺伽藍。
隋唐時期開始，佛教利用關羽的神威赫赫及佛教伽藍神的神職增加佛教的影響力，開了三教神話關羽的先河，而且直接推動了關羽崇拜的傳播，使得關羽崇拜現象由區域性向全國性發展。
唐時，關羽的全國性的影響力得到了極大的提高。唐禮部尚書虞世南頌關羽：“利不動，爵不縶，威不屈，害不折，心耿耿，義烈烈，偉丈夫，真豪傑，綱常備，古今絕”。
唐代詩人郎士元在《關羽祠送高員外還荊州》詩中雲：“將軍稟天姿，義勇冠今昔。走馬百戰場，壹劍萬人敵。”
唐建中三年(公元782年)，禮儀使顏真卿奏請武成王配祀增加關羽等***64人。這時關羽已正式列入儒家祀典，為最終成為儒家的“武聖人”邁出了重要的壹步。