楊玉環，出身宦門世家，曾祖父楊汪是隋朝的上柱國、吏部尚書，唐初被李世民所殺，父楊玄琰，是蜀州司戶，叔父楊玄珪曾任河南府土曹，楊玉環的童年是在四川度過的，10歲左右，父親去世，她寄養在洛陽的三叔楊玄珪家。
楊玉環天生麗質，加上優越的教育環境，使她具備有壹定的文化修養，性格婉順，精通音律，擅歌舞，並善彈琵琶。開元二十五年（737年）武惠妃逝世，李瑁的母親武惠妃是玄宗最為寵愛的妃子，在宮中的禮遇等同於皇後。玄宗因此郁郁寡歡，當時後宮數千，無可意者，有人進言楊玉環“姿質天挺，宜充掖廷”，於是唐玄宗將楊氏召入後宮之中。
開元二十八年（740年）十月，以為玄宗母親竇太後祈福的名義，敕書楊氏出家為女道士，道號“太真”。天寶四年（745年），唐玄宗把韋昭訓的女兒冊立為壽王妃後，遂冊立楊玉環為貴妃，玄宗自廢掉王皇後就再未立後，因此楊貴妃就相當於皇後。
唐玄宗言國忠亂朝當誅，然貴妃無罪，本欲赦免，無奈禁軍士兵皆認為貴妃乃禍國紅顏，安史之亂乃因貴妃而起，不誅難慰軍心、難振士氣，繼續包圍皇帝。唐玄宗接受高力士的勸言，為求自保，不得已之下，賜死了楊貴妃。
楊貴妃的軼事典故：
有壹種小巧玲瓏的花卉，它的復葉酷似芙蓉枝，點點對稱，宛如鳥羽。植株上綴以數朵淡紅色的小花，狀若楊梅。人們用手壹指，它那羽狀小葉便很快閉合，葉柄也慢慢垂下，就象初涉人世的少女，因為純潔和樸實，才那樣忸怩、嬌羞，所以人們都叫它“含羞草”。
傳說楊玉環初入宮時，因見不到君王而終日愁眉不展。有壹次，她和宮女們壹起到宮苑賞花，無意中碰著了含羞草，草的葉子立即卷了起來。宮女們都說這是楊玉環的美貌，使得花草自慚形穢，羞得擡不起頭來。唐玄宗聽說宮中有個“羞花的美人”，立即召見，封為貴妃。
從此以後，“羞花”也就成了楊貴妃的雅稱了。含羞草“羞”於見人，是由於植物電的緣故。含羞草的葉棲基部，有壹個薄壁細胞組織叫做“葉褥”，平時裏面充滿了足夠的水分。當葉片受到刺激時，薄壁細胞裏的水分，在植物電的指令下，立即向上部與兩側流去。
由於葉片的重量增加，就產生了葉片閉合，葉柄耷垂的現象。含羞草植株纖細嬌弱，為了生存，它在長期的自然選擇中，形成了這種適應環境的特殊本領。