高則誠 生於1305年，原名明，號則誠，又號菜根道人，瑞安閣巷人。從小就受到父母和外祖父的影響，深諳南宋滅亡的痛史，同情廣大人民的痛苦，具有壹定的愛國愛民的思想。元朝建立以後，高則誠考中進士，斷斷續續做了十來年的元朝官吏。由於他為官清廉，不畏權勢，生性耿直，剛正不阿，經常與上司意見不和，故常常辭官隱退，任職時間都不長。在他任官期間，經常為人民著想，替百姓辦了不少好事。後專心致誌從事他醞釀已久的《琵琶記》的創作。大約花了三年時間，《琵琶記》終於問世了。《琵琶記》上演以後，深受廣大群眾歡迎，在元末的劇壇上成為壹朵璀璨奪目的鮮花，六百多年，流傳不衰，影響深遠。為了紀念這位文化名人，弘揚瑞安的優秀文化傳統，近年來，瑞安市成立了高則誠研究會，並在高則誠的故鄉――閣巷鎮柏樹村，修建了壹座高則誠紀念堂。
瑞安地古屬永嘉郡，故他常自署永嘉高明。唐武德五年置東嘉州，人又稱他為東嘉先生。約生於元成宗大德九年（1305），卒於明初。 高明出生在崇儒裏柏樹（今閣巷鎮柏樹）壹個詩人、隱士家庭。祖父高天錫、伯父高彥和弟高*都是詩人，父功甫早卒。同裏陳姓，與高家世有姻連。高明祖母和妻子為陳氏女，而高明女孫復作陳氏婦。陳族祖孫四世十五人，均是詩人，都能為文作詩，且有通曉音律者。
高明幼聰慧，得陳家人賞識。進陳氏家塾，未曾多習舉子業，倒是耳濡目染，雜學旁收，跟學有專長的長輩習各種知識，故而“自少以博學稱”。 及長，從烏傷（今義烏市）宿儒黃*遊，同門有宋濂、王*、戴良、陳基等。復漫遊江、浙壹帶，與友人觴詠唱和。後回鄉設帳授徒。他前半生約40年，過著“師友壹門兄弟樂”的 隱士、詩人生活。其《賦幽慵齋》壹詩，可為此時期思想、生活之寫照：“閉門春草長，荒庭積雨余。青苔無人掃，永日謝軒車。清風忽南來，吹墮幾上書。夢覺聞啼鳥，雲山滿吾廬。安得嵇中散，尊酒相與娛。”
元順帝至元六年（1340）下詔恢復種舉考試。高明在祖父督促和親友催勉下，又自視為懷瑾握瑜之土，當從仕途上壹展抱負：“入踐廷宇，陪老成之讜議；出臨郡邑，布恩德於罷氓；使殊功茂績，炳然壹時，以答清朝設科盛意，且非君平昔之誌，而亦吾黨所望於君者哉？”於是“嘆曰：人不專壹經取第，雖博奚為？乃自奮讀《春秋》，識聖人大義，屬文操筆立就。”參加至正四年（1344）鄉試，次年登進士第。時年約40，已屆不惑之年。 高明初任處州錄事。他年青時曾作詩“幾回欲挽銀河水，好與蒼生洗汗顏”，此番入仕，當身踐力行而有所作為，為蒼生辦事。“時監郡馬僧家奴貪暴，明委曲調護，民賴以安。”任滿，“民辦去思碑，劉基為文記之。”
江浙行中書省官聞其名，辟為丞相掾吏。杭州任，為他仕途上春風得意之日。高明為人剛毅耿直，為官清正廉明，辦事幹練閑熟，得***事者之賞識。“而君亦雅義名節自勵，公卿大夫鹹器君行能”他從參政樊執敬核實平江圩田，得蠲租米無征者四十萬石”，又與葛元哲同為參政蘇天爵編定《滋溪文稿》30卷。每當別掾有故，他即權代其事，“君稽典冊，定是非，酬應如流”，故而，“儒生稱其才華，法吏推其練達”，“聲聞益隆矣！”遇上不合意願事，“輒上政事堂慷慨求去”。
在杭州，他曾去憑吊嶽飛子冢。諸多詩人曾為“三字獄”寫下詩作，或激昂高歌，或低回詠嘆，高明作《和趙承旨題嶽王墓韻》：
莫向中州嘆黍離，英雄生死系安危。內廷不下班師詔，絕漠全收大將旗。父子壹門甘伏節，山河萬裏竟分支。孤臣尚有埋身地，二帝遊魂更可悲。
高明此詩與眾多詠嶽飛詩作不同，不只是流露出、也不僅是停留在對宋朝國亡之悲痛上，尤為難得者，在於揭示國亡罪責得由南宋最高統治者承擔。由於“內廷”下“班師詔”，致“絕漠”落金人之手，使大將未能乘勝追擊收復失土。同時指出嶽氏父子“愚忠”，“甘伏節”，而置分支之萬裏山河於不顧，“竟”字見指責。此種識見，遠較他詩為深刻。尾聯更以“有理身地”與“二帝遊魂”顯強烈比照，對南宋帝王作進壹步批判。詩之寫作與其在杭州任上之作為及感受分不開。
高明忙碌於仕途，躊躇滿誌，其內心卻並非平靜，矛盾、苦悶、仿徨，時時泛起，以至於對仕宦生活感到厭倦。至正九年八月，他去昆山會友人顧仲瑛，歸杭州後，作《碧梧翠竹堂後記》壹文，吐露心曲。“比至城廓，車馬雜*，塵坌*起，慨想昨昔所遊，疑為夢中見矣！”文未，寄語仲瑛：“君碧梧翠竹之樂，不易得也，第安之，他日毋或汩於綠仕，而若余之不能久留久。”
至正八年，臺州民方國珍聚眾起事，受招撫，成為元朝官史；十年十二月復叛。有旨：令行省臣總諸郡兵平“亂”。省臣以高明為溫州人，熟悉海濱事，“擇以自從。君亦庶幾因得自效”。浙東帥達公賞識高明才幹，“壹見君歡然！”主帥以“除兇”為已任，高明則與之相左，“論事不合”，便“避不治文書”，致“師出逾三時”，亦不顧。事後，回省城，受冷遇。經此事後，高明感到宦海風濤險惡，對友人及鄉人深有感觸地言道：“前輩謂土子抱腹笥、起鄉裏、達朝廷、取爵位，如拾地芥，其榮至矣，孰知為憂患之始乎！余昔卑其言，於今乃信！”⑩遂萌退誌，“莫將塵土汙儒冠”。然而，既入仕途，身不由己，他仍為宦事所羈絆，不禁感嘆：“飄零王粲辭家久，牢落潘郎感發稀”、“孤松三徑依舊在，童仆正遲陶淵明”！至正十二年秋，任紹興路判官，未久，轉慶元路（今寧波市）推官。他借《題畫龍》為喻：“乾坤萬裏蘇旱喝，草本無言生意悅。歸來高臥碧潭雲，獨抱神珠弄明月。”表示未敢忘卻為百姓辦事，以之自解自勉自慰。推官為專管刑獄之職，“四明獄囚多冤，明平反允當，人稱神明”⑾。覆盆之冤，壹壹得洗刷昭雪，“囹圄壹空”⑿。當地名士袁彥章作詩稱贊：“州縣按臨分枉直”，“筆端壹點春無限”，“圜扉羅雀文書靜”⒀，與府誌所載相符。其後，調江南行臺掾，“數忤權貴”，他不得不“謝病去”⒁。經此挫折，退誌益堅。“歲晚仲宣猶在旅，年來伯玉自知非。”嘆息已身似王粲處亂世而懷才不遇，應如蘧伯玉悔省而遁世。
他寫《次韻酬高應文》壹詩寄在家鄉好友高應文，回顧十余年仕宦生活，感慨萬千： 曾向天涯釣六鰲，引帆風緊隔銀濤。江山有恨英雄老，天地無情雨露高。七國遊淡厭犀首，十年奔走嘆狐毛。爭如蓑笠秋江上，自膾鱸魚買濁醪。
傲骨嶙峋，卓然特立，十年奔走，天地無情，當賦歸去，“自膾鱸魚買濁醪”。至正十六年後，朝廷命他為福建行省都事，他無意戀棧。時分省慶元之方國珍欲留其在幕下，高明力辭不從，以禮延教子弟，亦不就，歸家也不成，旅居於慶元。元廷任其為國史院典籍官，未之任，“旅寓鄞之櫟社沈氏，以詞曲自娛”⒂，撰寫戲文《琵琶記》。
在宋代溫州戲文中，原有《趙貞女蔡二郎》壹戲，徐渭《南詞敘錄》謂“即舊伯喈棄親背婦，為暴雷震死。裏俗妄作也。實為戲文之首。”高則誠於以改造，將負心察伯喈，改塑為違心人：蔡伯喈奉父命違心去應舉，被牛相強招為婿進相府，朝廷不準辭官歸養雙親，終使他滯留京師，災荒之年，二親雙雙亡故。高則誠把自己仕途蹭蹬中之痛苦與感受，熔鑄進主人公蔡伯喈形像中去，借他人酒杯，澆自己塊壘，是應舉為官，招致蔡家壹門象破人亡，以此揭露封建科舉制度和仕宦道路之罪惡，人謂整部戲作“純是壹部嘲罵譜”⒃。較之《趙貞女蔡二郎》，有更為深廣的社會意義。
高則誠尤傾註心於趙五娘形像之抒寫。趙氏勇於承擔苦難，荒年饑歲，只身壹人，竭盡全力奉侍雙親，雖受委屈，始終不渝，成為中國中世紀勞動婦女典型。“高則誠填詞，夜案燒雙燭，填至（趙五娘）《吃糠》壹出，句雲：“‘糠和米本壹處飛’，雙燭花交為壹，詢異事也。”
高則誠在《琵琶記》起首雲：“論傳奇，樂人易，動人難”，為達動人境地，高則誠取草本反復吟唱，壹再修改，決不茍且。“闔關謝客，極力苦心，歌詠則口吐涎沫，按節拍則腳點樓板皆穿，積之歲月，然後出以示人。”⒅《南詞敘錄》也有類似記載：“相傳，則誠坐臥壹小樓，三年而後成。其足按拍處，板皆為穿。” 高則誠撰成《琵琶記》，極大地提高南戲藝術水平，“用清麗之詞，壹洗作者之陋，於是村坊小伎，進與古法部相參，卓乎不可及已。”被尊為“曲祖”，“《琵琶記》乃高則誠所作，雖出於綱領，不宜取便茍且，須從頭至尾，字字句句，須要透徹唱理，方為國工。”廣為傳演，“浸淫勝國，崔、蔡二傳奇(按：指《西廂記》和《琵琶記》叠出，才情既富，節奏彌工，演習梨園，幾半天下。上距都邑，下迄閭閻，每奏壹劇，窮夕徹旦，雖有眾樂，無暇雜陳。”(21) 朱元璋於1968年建立明王朝，高明的壹些好友和同門如劉基、宋濂、陳基、王*、趙*等，紛紛前往應天效力，朱元璋征召他，以疾辭。不久，患病去世，葬於家鄉。《清潁壹源集》載其墓地在柏樹橋南岸，乾隆《瑞安縣誌》則謂“在十五者築墳匯”，有待後人去發現。友人陸德*以詩哭之：“亂離遭世變，出處嘆才難。墜地文將喪，憂天寢不安。名題前進士，爵署早郎官。壹代儒林傳，真堪入史刊”。從詩意看，高明當卒於明初，終年約70歲。高則誠不僅是壹位戲曲作家，另壹本戲文《閔子騫單衣記》，已佚，且是書法家。明人江*玉《珊瑚網》中載其“善書，《元名公翰墨卷》有高則誠書”。晚年居四明。多次為友人題識，為碑刻書丹，“詞章翰墨，人得之者不啻拱壁。”(23)則誠書法方正剛勁，凝重深厚，具有莊重正大氣度。《題唐康居國賢首祖師墨跡跋》手書，為瑞安林大同所發現，後傳其哲嗣林鏡平，報告，“文化大革命”中迷失。現僅存照片復制件。
孫詒讓《溫州經籍誌》載：高明有詩文集《柔克齋集》二十卷，“明中葉時已無傳本”，今僅存殘篇散什