高鶚中舉後，接連準備會試，都壹再失敗，身心疲憊，不過也偷得數年閑暇。他曾從友人處借閱《紅樓夢》抄本，但止於八十回，不見後半部，他深以為憾。乾隆五十六年（1791），也就是高鶚中舉後第三年春。
友人程偉元登門拜訪，出示自己搜求購買的百二十回全本，並邀請他壹同參與編輯整理。高鶚認為此書雖是不登大雅之堂的閑情小說，但大致上與儒家思想並無沖突，因此欣然應允。到這年冬至後五日，任務完成，下廠付印。
很快，《紅樓夢》出版史、傳播史上第壹個工程浩大的印本問世了，胡適稱之為程甲本。據程偉元說，他們具體的工作內容是對原稿進行編輯校對，截長補短，抄成全部，再印刷出版。
擴展資料：
高鶚狗尾續貂壹說得到了很多人的贊同。很多讀者在讀到後四十回時，往往會覺得後四十回索然無趣。後四十回中，人物的性格和前面八十回中有很多的差距，很多人物在後四十回中沒有了靈性。
寶玉在前八十回中是非常有靈性的，而到了後四十回中，他已經開始進學堂了，並且同賈代儒大談儒學，這明顯不符合曹雪芹的前面設計。而林黛玉到了後四十回中也開始談科舉，但是在前八十回中，曹雪芹在設計林黛玉這個角色的時候，是說林黛玉從來不勸說賈寶玉去走科舉之路。
曹雪芹在前八十回中，描述了賈家的繁榮，將賈家描述得如此繁榮，是為了襯托後面的悲劇。曹雪芹在前八十回中已經暗示，紅樓夢是壹個大悲劇。而高鶚卻在後四十回中創造了大團圓的結局，賈家復興的結局明顯不是曹雪芹的本意。
高鶚的續作之所以是狗尾續貂，是因為高鶚與曹雪芹的心性差異造成的。曹雪芹的家庭本來很榮耀，但是最後被抄家，他經歷了如此大變，因此在寫作紅樓夢的時候，將自己的心境融入其中。而高鶚沒有這樣的經歷，他只是按照小說的續寫去做，因此造成了狗尾續貂的結果。
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