石鐘山繼《激情燃燒的歲月》後又壹力作。
壹個女人和她的四個男人苦苦糾纏，生生死死。
六十年代初，文師傅為了給孩子們打魚而失足掉進了海裏淹死，剩下淑珍壹個人和兩個孩子，大林和大秀。善良的楊師傅出於同情，無私地幫助淑珍壹家，兩個人逐漸產生了愛情，並最終結合到壹起。
婚後，兩人相敬如賓，又生下女兒小秀。大秀突然得了嚴重肺炎，為了給她找治病的偏方，楊師傅帶著大林進山打獵，因為槍走火而意外受傷，並最終由於破傷風不幸喪生。淑珍此時已經懷孕，不久，她生下了“遺腹子”小林。
淑珍領著四個孩子堅強渡過了生活的難關。
內向的大秀主動下鄉到內蒙古，並與當地牧民結婚生子。
為了幫助母親，大林和他的朋友陳凱開車撞死了人，陳凱進了監獄。母親因此事操心不已。
這時候母親碰上了當年被政敵設計被汙床上捉奸的蘇廠長，見他疾病纏身，淑珍不顧子女和社會被罵成破鞋，決定與他搬到壹起生活，最後並為他送終。
九十年代到了，母親的好日子終於來臨了。
出獄後的陳凱與離婚的小秀關系密切，但為了建立家庭，求財心切的陳凱參與了犯罪，並把大林也差點牽連進去。母親得知後突發腦溢血。
半身不遂的淑珍在知道外孫女急需骨頭移植時，奉獻自身的信念又撐著她勇敢地站起來，從而完成了母親人格形象的最後升華。