在古代，沒有各種氣象觀測設備、手段以及當今天氣預報應用的各種科學預報方法，人們主要根據壹些天象和物象等地方性征兆來預測臺風。
許多地方性征兆（包括天象和物象），在壹定程度上，對臺風是否影響本地，能起到指示的作用。這些征兆是我國勞動人民千百年和“老天”打交道的經驗積累，具體包括：
（1）長浪：又稱湧浪。當臺風還在較遠的海洋面上時，在海邊就能看到從臺風中心傳播出來壹種特殊的海浪，浪頂是圓的，浪頭並不高（通常只有壹、二米高），浪頭與浪頭之間的距離比較長，與普通尖頂、短距離的海浪不壹樣。長浪看上去渾圓，聲音沈重，節拍緩慢，每小時約傳播70-80公裏。這種浪靠近海岸時，會變成滾滾的碎浪，常使海岸的水位升高，浪濤洶湧。當妳在海岸邊看到這景象，並且隨著時間的流逝，長浪越來越猛，這預兆臺風在向妳處移來。
（2）海吼：海吼也稱海響或海鳴。臺風來臨前二、三天，沿海還可聽到海吼。其嗡嗡聲如遠處飛機的聲響，又如海螺號角或遠雷回旋，在靜夜尤其清晰響亮。當聲響逐漸增強時，表明臺風已逐漸逼近；若聲響減弱，說明臺風漸漸離去。浙江舟山群島有壹面臨大海的巖洞，在臺風來臨前幾天，會發生海響。漁民憑此預兆采取防臺措施，效果不錯。
（3）臺母：這是福建等沿海漁民根據天空現象測臺的壹種經驗。當臺風中心距離海岸大約五、六百公裏時，沿海漁民可以看到東方天邊散布著象亂絲壹樣有光的雲彩，從地平線象扇子壹樣四散開來（這在氣象上稱輻輳狀卷雲），約有六、七千米高，且在早晨或晚上天空會出現美麗的彩霞。群眾稱做“臺母”，意思是說，看到這種雲霞，臺風就要來了。
（4）風纜：沿海漁民習慣把天空中的輝線，即從東方地平線向上輻射出的三、五條橫貫天穹的藍色條紋，稱為“風纜”。這是由於臺風區內有許多高聳的對流雲帶，當臺風接近時，陽光受地平線附近或地平線以下這種成行的積雨雲或濃積雲單體的遮蔽，就會在天空中出現壹條條暗藍色條紋，有時它會橫穿天空，在太陽相對方向匯聚，隨著太陽上升而很快模糊消失。因此，看到“風纜”也是臺風將臨的征兆。
（5）斷虹：閩粵沿海漁民中流傳壹句諺語“斷虹現，天要變”。這個“天要變”是指臺風將襲擊並帶來狂風暴雨。斷虹也稱短虹，是出現於東南方海面上的半截虹。它沒有常見雨虹的孤狀彎曲，色彩也不鮮艷，通常在黃昏出現。因為斷虹是由於臺風外圍低空中的水滴折射陽光而形成的，所以看到斷虹則預示臺風將來臨。
（6）風向：漁民中流傳著“壹鬥東風三鬥雨”，“六月北風，水浸雞籠”等看風報臺風的經驗。諺語中所指的“三鬥雨”和“水浸雞籠”均是指臺風雨。這是因為臺風多半是來自東南方的廣大洋面上。當某地受到臺風前半圈外圍氣流影響時，就常出現西、北、東這三個方位的風向，且要持續半天到壹天以上時，即成為臺風的預兆。“東風轉北，搓繩縛屋”的諺語也是這個意思。然而，有時臺風來臨前，有的地方幾乎是靜風，海面上平靜如鏡，月影清晰地倒映於海中，故也有“海底照月主大風”的經驗流傳於民間。這大風也是指因臺風侵襲時造成的。
（7）水母耳：水母是能聽到臺風與海浪之間產生的次聲波的海洋生物之壹。頻率為8壹13赫的次聲波，沖擊著水母“耳”（細柄上的小球）中的很小的聽石；聽石刺激“球”壁內的神經感受器。這樣，水母便隱約可聽到即將來臨的臺風怒吼聲，於是水母紛紛離開岸邊，遊向大海，以免被狂風巨浪砸碎。人們模擬水母特點制成的預報儀，由喇叭、接收次聲波的***振器、把振動轉變為電脈沖的壓電變換器以及指示器組成。把這套儀器設備安裝在船只甲板上，喇叭作360度旋轉，旋轉自行停止時，喇叭所指的方向，就是臺風來的方向；指示器則表示臺風帶來風暴的強度。
（8）海火：臺風來臨前二、三天，可看到在海水表面層發生點點、片片的磷光，不停地閃爍，時沈時浮，漁民們稱為“海火”或“浮海燈”。實際上這是壹些發光浮遊生物，如夜光蟲、角藻、磷細菌、磷蝦等，以及寄生有磷細菌的某些魚類，在海水表層浮動時呈現的景象。有些魚類，特別是淺海魚類在臺風逼近時要上浮，壹些較大的魚如海豚也往往群集海面。深海魚也隨海流而來到淺海，甚至可看到鯨，有時還可發現壹些上浮的深層魚類、底棲生物，如海蛇浮上海面纏結成團等。
（9）魚類上浮現象：主要是由於臺風的風浪驅使它們趨集近海，或低頻風暴聲波雖人耳不可聞，但某些海中魚蝦卻可以感覺到，因而受驚騷動，四散流竄；或是由於臺風區氣壓明顯下降，海水中含氧量減少，魚要上浮。據說，有些海洋生物就喜歡在這種氣象條件下進行繁殖，因此群浮海面。當然，海水汙濁，泥沙翻滾，都是促使淺海魚類以及底棲生物浮上海面的原因。
（10）海鳥著陸現象：在臺風來臨前，還可看到大群海鳥朝陸地方向急急忙忙飛去，有時飛鳥疲憊不堪，以致跌落在船上或海面上，甚至會出現群歇在甲板上，任妳如何驅逐也不肯離去的怪現象。
二、古人對臺風的記載及應對措施
我國古代的史書和地方誌中有不少有關臺風的記載和描述。《呂氏春秋?有始覽》中就有關於“八風”的記載，證明早在兩千多年前我國古代人民對風的觀測研究已相當細致。颶風壹詞在我國古代文獻中出現早，南朝劉宋時期沈懷遠在《南越誌》中記載：“熙安多颶風，颶者，四方之風也；壹曰懼風，言怖懼也，常以六七月興。”在九世紀的《嶺南異物誌》中談到颶風或臺風到來之前，會出現壹種特別的風，稱為“煉風”。在《嶺表錄》中記載“夏秋之間，有暈如虹，謂之颶母，必有颶風”，是最早關於臺風天氣預測的記載。《嶺南雜記》中對颶風、臺風的描述就更加詳細：“……之氣如虹如霧，有風無雨，名為颶母，夏至後必有北風，必有臺信，風起而雨隨之，越三四日，臺即倏來，少則晝夜，多則三日，或自南轉北，或自北轉南，闔夏時陽氣司權，南方之氣為北風摧郁，郁極而發，遂肆橫激，其轉而北也，因北風未透，南風即起，北風之郁，仍復衡決，必倏有西風，其臺始定，然後行舟。《福清縣誌》中有壹段對清朝年間“特大颶風”的記載：18世紀中葉某年農歷八月，此氣旋在深夜登陸福清海口登陸，死傷慘重，並引發山洪。
不過古時候的人們相信傳統的神話，人們通常將其看作什麽風神、雨伯、龍王之類的，進行祭拜，以求保佑，還將臺風說成是天公的怒吼，顯然是不科學的。
古代人們居住地方集中在長江黃河流域，近海的南方地區居民人數要少很多，就算是人口在封建社會後期向南轉移了，仍然是比不過北方，所以呢，臺風來時也不必要太擔心，那時候的人肯定不會住在臺風經常發生的地區，不然把那幾間土、木房子壹吹就走了。
當然古代沿海都是漁民，都有很豐富的天氣經驗，如果臺風來臨，無法轉移，他們選擇躲避地方也相對安全。遇到情況不妙和難以度過的危險關頭之時，就會舍棄家園，躲進山洞。而當暴風雨過後，他們就會跑回來重建家園。重建的時候，只是簡單地把被毀壞的屋頂重新架起來就可以了，幾天功夫就完工了。相反，現在那些現代建築所用的材料都是混凝土或磚塊，颶風過後，重建工作就需要耗費大量人力物力。