詔策曰“吏之不平，政之不宣，民之不寧”，愚臣竊以秦事明之。臣聞秦始並天下之時，其主不及三王，而臣不及其佐，然功力不遲者，何也。地形便，山川利，財用足，民利戰。其所與並者六國，六國者，臣主皆不肖，謀不輯，民不用，故當此之時，秦最富強。夫國富強而鄰國亂者，帝王之資也，故秦能兼六國，立為天子。當此之時，三王之功不能進焉。及其末塗之衰也，任不肖而信讒賊。宮室過度，耆欲亡極，民力罷盡，賦斂不節。矜奮自賢，群臣恐諛，驕溢縱恣，不顧患禍。妄賞以隨喜意，妄誅以快怒心，法令煩憯，刑罰暴酷，輕絕人命，身自射殺。天下寒心，莫安其處。奸邪之吏，乘其亂法，以成其威，獄官主斷，生殺自恣。上下瓦解，各自為制。秦始亂之時，吏之所先侵者，貧人賤民也。至其中節，所侵者富人吏家也。及其末塗，所侵者宗室大臣也。是故親疏皆危，外內鹹怨，離散逋逃，人有走心。陳勝先倡，天下大潰，絕祀亡世，為異姓福。此吏不平，政不宣，民不寧之禍也。今陛下配天象地，覆露萬民，絕秦之跡，除其亂法。躬親本事，廢去淫末。除苛解嬈，寬大愛人。肉刑不用，罪人亡帑。非謗不治，鑄錢者除。通關去塞，不孽諸侯。賓禮長老，愛恤少孤。罪人有期，後宮出嫁。尊賜孝悌，農民不租。明詔軍師，愛士大夫。求進方正，廢退奸邪。除去陰刑，害民者誅。憂勞百姓，列侯就都。親耕節用，視民不奢。所為天下興利除害，變法易故，以安海內者，大功數十，皆上世之所難及，陛下行之，道純德厚，元元之民幸矣。
詔策曰“永惟朕之不德”，愚臣不足以當之。
詔策曰“悉陳其誌，毋有所隱”，愚臣竊以五帝之賢臣明之。臣聞五帝其臣莫能及，則自親之。三王臣主俱賢，則***憂之。五伯不及其臣，則任使之。此所以神明不遺，而賢聖不廢也，故各當其世而立功德焉。傳曰“往者不可及，來者猶可待，能明其世者謂之天子”，此之謂也。竊聞戰不勝者易其地，民貧窮者變其業。今以陛下神明德厚，資財不下五帝，臨制天下，至今十有六年，民不益富，盜賊不衰，邊竟未安，其所以然，意者陛下未之躬親，而待群臣也。今執事之臣皆天下之選已，然莫能望陛下清光，譬之猶五帝之佐也。陛下不自躬親，而待不望清光之臣，臣竊恐神明之遺也。日損壹日，歲亡壹歲，日月益暮，盛德不及究於天下，以傳萬世，愚臣不自度量，竊為陛下惜之。昧死上狂惑草茅之愚，臣言唯陛下財擇。｝
時，賈誼已死，對策者百餘人，唯錯為高第，繇是遷中大夫。錯又言宜削諸侯事，及法令可更定者，書凡三十篇。孝文雖不盡聽，然奇其材。當是時，太子善錯計策，爰盎諸大功臣多不好錯。
景帝即位，以錯為內史。錯數請間言事，輒聽，幸傾九卿，法令多所更定。丞相申屠嘉心弗便，力未有以傷。內史府居太上廟堧中，門東出，不便，錯乃穿門南出，鑿廟堧垣。丞相大怒，欲因此過為奏請誅錯。錯聞之，即請間為上言之。丞相奏事，因言錯擅鑿廟垣為門，請下廷尉誅。上曰“此非廟垣，乃堧中垣，不致於法”丞相謝。罷朝，因怒謂長史曰“吾當先斬以聞，乃先請，固誤”丞相遂發病死。錯以此愈貴。