1949年10月1日，中華人民***和國成立了，在大洋彼岸的錢學森聽到消息，他決定帶著自己的畢生所學回國。1950年，在和妻子蔣英商量過後，他們決定把手上的工作告壹段落，就啟程回國。動身前，他們把所有的行李全部打包，然後，向好朋友們壹壹告別。1950年8月23日，錢學森走進位於華盛頓的壹棟大樓。他來這裏，是想向時任美國海軍部的副部長丹尼爾·金貝爾道別。
可是沒有想到這壹道別，生生讓錢學森的回國時間延長了五年。究竟發生了什麽呢？
當時，錢學森不僅擔任著美國海軍軍械研究所的顧問，還是美國國防部科學咨詢團的重要成員。在這位美國海軍部副部長看來，壹個錢學森就能抵得上五個師的兵力，放他回中國無疑就是美國的壹大損失，而且錢學森美國軍方大量的軍事機密，對美國來說也是壹個巨大的威脅。他立刻撥通了美國司法部的電話，希望政府幹預阻止錢學森回國。
得知消息後美國政府立刻行動起來，首先扣留了錢學森準備托運回國的行李，並且聲稱裏面有機密文件。更令人憤怒的是，第二天，在相關部門的授意下，美國各大新聞媒體都在頭條刊登了這個消息，有的報道甚至直接汙蔑錢學森是“間諜”。美國司法部移民局正式做出決定，禁止錢學森離開美國。
與此同時，1950年9月7日，兩名佩戴著移民局證件的特工，敲開了錢學森家的家門，把被視作“重犯”的錢學森帶到了特米羅島監獄。在這個暗無天日的監獄裏，獄警二十四小時不間斷地監視他、不允許他和任何人說話，還想盡辦法折磨他。在關押錢學森的這間暗室裏，獄警每隔十五分鐘就開壹次燈，或者用手電筒直接照在他臉上，目的就是讓他不能休息。