宋仁宗(1010—1063)，即趙禎，真宗子。大中祥符八年(1015)封壽春郡王，天禧二年(1018)封王，立為太子。乾興元年(1022)即位。
天聖、明道10余年間，由章獻太後垂簾聽政。他在位期間，宋代科學文化有壹定發展，但各種社會矛盾也進壹步尖銳，土地兼並日趨嚴重，皇佑元年(1049)全國軍隊總數增至140萬，達到北宋養兵的高峰。軍費開支占財政收入的十之七八。官員數目也超過真宗時約壹倍。康定、慶歷年間，西夏幾次大舉進犯，宋軍都大敗，後與西夏訂立和議，每年給西夏大量銀、絹、茶。對遼也屈辱求和，增納歲幣。農民起義、兵變、少數民族反抗鬥爭，壹年多於壹年。為了解決統治危機，仁宗曾於慶歷年間，任用範仲淹、韓琦、富弼等人充執政，企圖對吏治作壹些整頓，史稱慶歷新政，但很快就取消了。仁宗懦弱無能，在位雖長達42年，卻無所作為。
人物生平
不過在宋仁宗統治時期，國家安定太平，經濟繁榮，科學技術和文化得到了很大的發展，仁宗皇帝當政期間，政府正式發行了世界上最早的紙幣—“官交子”。
仁宗皇帝性情寬厚，不事奢華，還能夠約束自己，因此他受到歷代歷史學家，政治家的稱贊，有壹次，時值初秋，官員獻上蛤蜊。仁宗問從哪裏弄來的，臣下答說從遠道運來。又問要多少錢，答說***28枚，每枚錢主幹。仁宗說：“我常常告誡妳們要節省，現在吃幾枚蛤蜊就得花費28000錢，我吃不下!”他也就沒有吃。
壹天，仁宗處理事務到深夜，又累又餓，很想吃碗羊肉熱湯，但他忍著饑餓沒有說出來，第二天，皇後知道了，就勸他：“陛下日夜操勞，千萬要保重身體，想吃羊肉湯，隨時吩咐禦廚就好了，怎能忍饑使陛下龍體受虧呢?”仁宗對皇後說：“宮中壹時隨便索取，會讓外邊看成慣例，我昨夜如果吃了羊肉湯，禦廚就會夜夜宰殺，壹年下來要數百只，形成定例，日後宰殺之數不堪計算，為我壹碗飲食，創此惡例，且又傷生害物，於心不忍，因此我寧願忍壹時之餓。”
諫官王素曾勸諫仁宗不要親近女色，仁宗回答說：“近日，王德用確有美女進獻給我，現在在宮中，我很中意，妳就讓我留下她吧。”王素說：“臣今日進諫，正是恐怕陛下為女色所惑。”仁宗聽了，雖面有難色，·但還是命令太監說：“王德用送來的女子，每人各贈錢三百貫，馬上送她們離宮，辦好後就來報告。”講完，他還淚水漣漣。王素說：“陛下認為臣的奏言是對的，也不必如此匆忙辦理。女子既然已經進了宮，還是過壹段時間再打發她們走為妥。”趙禎說：“朕雖為帝王，但是，也和平民壹樣重感情。將她們留久了，會因情深而不忍送她們走的。”
壹天，仁宗退朝回到寢宮，因為頭癢，沒有脫皇袍就摘下帽冠，呼喚梳頭太監進來替他梳頭。太監梳頭時見仁宗懷中有壹份奏折，問道：“陛下收到的是什麽奏折?”仁宗說是諫官建議減少宮中宮女和侍從的。太監說：“大臣家裏尚且都有歌伎舞女，壹旦升官，還要增置。陛下侍從並不多，他們卻建議要削減，豈不太過分了!”仁宗沒有接口。太監又問：“他們的建議，陛下準備采納嗎?”仁宗說：“諫官的建議，朕當然要采納。”太監自恃壹貫為皇上所寵信，就不滿地說：“如果采納，請以奴才為削減的第壹人。”仁宗聽了，頓然站起呼喚主管太監入內，按名冊檢查，將宮人29人及梳頭太監削減出宮。事後，皇後問道：“梳頭太監是陛下多年的親信，又不是多余的人，為何將他也削減?”仁宗說：“他勸我拒絕諫官的忠言，我怎能將這種人留在身邊!”
包拯在擔任監察禦史和諫官期間，包拯屢屢犯顏直諫，唾沫星子都飛濺到仁宗臉上，但仁宗壹面用衣袖擦臉，壹面還接受他的建議。有壹次包公要拿掉三司使張佐堯的職務，理由是他平庸了些，張是仁宗寵妃的伯父，仁宗有點為難，想了辦法，讓張去當節度使，包拯還是不願意，言辭更加激烈，仁宗生氣地說：“豈欲論張佐堯乎?節度使是粗官，何用爭?”包拯不客氣回答道：“節度使，太祖太宗皆曾為之，恐非粗官。”張最終沒能當成節度使，仁宗回到宮中對貴妃說：“汝只知要宣徽使，(宣徽使：史載，仁宗情急之下把節度使說成宣徽使)汝豈知包拯為禦史乎?”
“仁政”，壹直是傳統政治的最高理想，宋仁宗之前，沒有壹個帝王能以“仁”或冠以“仁”。仁宗駕崩的消息傳出後，“京師罷市，巷哭數日不絕，雖乞丐與小兒皆焚燒紙錢哭於大內之前。”洛陽焚燒紙錢的煙霧飄滿了洛陽城，以至天日無光，偏遠地區的人們也帶孝帽哀悼。