年例是以遊神擺宗臺(有的地方叫擺醮)為核心並伴隨各種民俗文化表演節目和宴請親朋好友而開展的群體性祭祀活動，主旨是敬神、拜祖先、祭祀社稷，祈求風調雨順、國泰民安。
年例萌芽於嶺南古老的祭祀。年例文化源遠流長，有歷史，乏記載。年例文化代表著壹種信仰，壹種祝福。 有認為年例文化是以冼夫人文化、雷州文化為主體，以宗親文化為維系，受高涼文化、潘茂名文化、諸神信仰、祖宗崇拜的影響，由歷史上多次南遷帶來多元文化與土著文化交融補充，不斷發展演化而成。
年例是粵西人民過年的傳統賀歲方式。年例盛行於粵西鑒江、羅江流域及雷州半島壹帶，以茂名、湛江為主。年例從農歷正月初二起至二月底，各村均有不同日期的年例日，年例日主要集中在新春期間。壹般年例日期是壹天，有的壹至三天。有的地方在農歷三月份以後也有年例，稱做"返秋(翻秋)年例"。傳統年例活動包括：起年例、正年例、年例尾。
2012年2月21日"年例"(茂名年例)被廣東省人民政府批準並公布為廣東省第四批省級非物質文化遺產名錄(粵府〔2012〕20號 )。 2013年8月21日"吳川年例"入選廣東省第五批省級非物質文化遺產名錄推薦項目名單(擴展項目)(粵文非遺〔2013〕36號)。
2016年中央電視臺老故事頻道《故鄉》欄目組策劃拍攝專題紀錄片《茂名年例》，央視2016年4月9日首播。 ?大型紀錄片《年例》預告片2019年2月18日在互聯網播出。
年例前期準備：
年例的主辦中心壹般都是在廟宇或社稷、宗祠，由自然村或宗族組織，也有地方相關部門組織的。以土地神的"社境"為單位，費用壹般由宗族或村中燈頭(賀丁燈那壹家的男戶主)、年例頭、鄉老、或者村長出面組織，按人口收費(即壹戶人家***有多少人就收多少份，包括嬰兒及老人，以前或現今的部分村莊按男丁人數收錢)，俗稱"人口錢"。
任何活動都需要經費，年例也不例外，也要收錢。收到錢之後，按照村中傳統的習俗項目或者村民新的需求去安排人手和聯系表演人員，比如聯系醒獅隊、道公佬、戲班等等。
在傳統習俗中，燈頭(賀丁燈那壹家的男戶主)必定就是年例頭(村中年例慶祝活動主事之人，通常情況有好多個)，但是有壹些村子人口較少使之燈頭少甚至當年沒有燈頭，為了讓年例順利的舉行，將年例頭從燈頭中拆分出來，采用抽簽分派的方式決定，燈頭只管賀丁燈；逐漸地，衍生出有的村子做年例以年例頭為主，有的村子做年例以燈頭為主。
在年例這天，外出的人大都會返回原來的村莊子做年例，大部分村莊年例只有壹天，只有少部分村莊年例會維持兩三天。
年例流程分為起年例請神、正年例遊神擺宗臺、年例尾押舟燒紙船送鬼。