臭本義指用鼻子辨別氣味。《荀子·榮辱》中說到"彼臭之而無嗛(通'謙'，不滿足)於鼻"。這裏由本義辨別氣味引申為氣味。《玉篇·犬部》中說到"臭，香臭揔('總'的異體)稱也。"這裏的"臭"讀作xiù。臭的意思有1.?（氣味）難聞（跟“香”相對） 2.?惹人厭惡的 3.?拙劣；4.?狠狠地 5.?（子彈）壞；可以組詞為遺臭萬年， 臭名昭著， 臭名，臭皮囊，焦臭 ，狐臭，臭美，余臭，臭腐神奇，臭烘烘，捧臭腳，香臭 ，臭氧，棋臭，臭味，臭不可當，臭麽，鴨屎臭，臭肉，來蠅不知香臭，臭不可聞 ， 遺臭萬載遺臭幹年， 如蠅逐臭，?臭豆腐，口臭 ，惡，臭?齆臭 ，臭皮袋。
讀作臭[xiù]時有氣味的意思，可以組詞為乳臭，銅臭，口尚乳臭，容臭，乳臭未幹，其臭如蘭，乳臭子，乳臭兒，無聲無臭，無傷無臭，煙臭如蕕，臭味相與，蘭臭，臭敗，乳臭小兒，乳臭小子