出自《生於憂患，死於安樂》（《孟子·告子下》），原文選段：人恒過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；征於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡。然後知生於憂患，而死於安樂也。
譯文：壹個人，常常發生錯誤，這樣以後才能改正；在內心裏困惑，思慮阻塞．然後才能知道有所作為；別人憤怒表現在臉色上，怨恨吐發在言語中，然後才能被人所知曉。如果壹個國家，在國內沒有堅守法度的大臣和足以輔佐君王的賢士，在國外沒有實力相當、足以抗衡的國家和來自國外的禍患，這樣的國家就常常會走向滅亡。這樣以後才知道憂慮禍患能使人（或國家）生存發展，而安逸享樂會使人（或國家）走向滅亡的道理了。
這兩句話指時時警惕，才能杜絕禍患。也指仁人誌士為國家、百姓的憂患而奔波勞碌，為國家、百姓的安樂而奉獻生命。處在憂慮禍患中可以使人或國家生存，處在安逸享樂中可以使人或國家消亡。