誌怪小說的最高成就，應該體現在《搜神記》上。它與地理博物作品不同，以輯錄鬼怪神仙故事為主，也包括壹些瑣聞雜記，是直承《穆天子傳》及《山海經》影響而出現的。它的作者是東晉初年著名史學家幹寶。幹寶，字令升，新蔡(今河南)人。出身世家，少即勤學，博覽群書，著《晉紀》二十卷，時稱良史。據《晉書》本傳載，他作《搜神記》是有感於父親之婢和兄長死而復生的神異經歷。遂集古今神祇靈異人物變化"而成的。壹方面"考先誌於載籍"，另壹方面"收遺逸於當時"，涉獵頗廣，歷數十年而成。原書為三十卷，唐宋時尤存，大概在宋元之際佚失。今本為二十卷，是明代學者胡應麟從《法苑珠林》、《太平廣記》、《太平禦覽》等書中輯出的。《搜神記》不但內容豐富，而且語言也雅致清峻、曲盡幽情，確是"直而能婉"的典範。
其藝術成就在兩晉誌怪中獨占鰲頭，對後世影響極大。它不但成為了後世誌怪小說的模物，又是後人取材之淵藪，傳奇、話本、戲曲、通俗小說每每從中選材;至於其中故事被用為典故者，更是不可勝計。《搜神記》的續作、仿作很多，最著名的當推署名陶潛的《搜神後記》，十卷。這部書是否真為著名的大詩人陶淵明所作，尚難以確定。該書除少數故事與《搜神記》、《靈鬼誌》等書相重外，絕大部分采自當時的民間傳聞。書中多愛講神仙故事，其中不乏佳篇，如卷五的海螺女故事和"阿香推雷車"故事等，都十分優美，歷代傳誦，廣為引用。但也得承認，在藝術方面，尚處於小說發展的初期階段，壹般是粗陳故事的梗概。