三峽地區位於四川省東部和湖北省西部。這裏是巫山山脈，群峰連綿，滾滾長江在這裏切開巍峨眾山，向東滔滔奔瀉而去。因此，這壹帶水流湍急，懸崖層疊，河谷幽深，景色十分雄偉壯觀。長江三峽也就因此成為世界上著名的峽谷地帶。在三峽地區的長江以及支流大寧河兩岸的懸崖峭壁上，基本都是致密而堅硬的石灰巖。這裏有依山傍水的無盡崖壁層理和眾多的山崖罅隙，是古人進行崖葬的理想葬所。
整個三峽地區進行崖葬的場所，都是選擇在面臨江河的高陡崖壁上。長江三峽中的崖葬多是在高出江面100米以上的地方，最高的可達700米左右，非常險峻壯觀，令人驚奇不已。大寧河峽谷中崖葬的高度比長江三峽中崖葬的高度要稍微低壹些，但是壹般也多在高出江面30米～100米左右的地方。崖葬選擇的具體環境，主要有以下幾種：
①天然洞穴，在三峽地區中，崖葬的木棺多是放在天然的洞穴中，有的是單獨壹具棺放在壹個洞內，有的是幾具木棺壹起放在壹個洞內，有的木棺還是相互重疊地放在壹起。在洞穴中放棺的地方還要用石塊、木棒等將地面墊平，在三峽的盔甲洞中還在洞口用石塊等砌成放棺的平臺。
②崖壁裂縫，就是利用縱向豎起的狹長形天然崖壁裂縫，在裂縫兩側的壁上鑿孔而橫放木棒，這樣就可以在壹個崖壁中上下好幾層地懸空安放木棺了。例如在西陵峽的風箱峽的壹處崖壁裂縫中，橫放有兩根木棒，在這兩根木棒上以前曾重疊放置了多達9具木棺。在大寧河東岸壹個叫做九層樓的崖壁上，有壹個洞隙，在洞隙中有8根木棒，分成上下兩層排列著，從前放置的木棺也許可以多達數十具。現在在木棒上還置有壹具木棺。
③天然巖墩，就是將木棺順著放在天然巖石層裏凸出的巖墩上。這些可以放棺的巖墩壹般都是為狹長形的平臺形狀。例如在巫溪縣荊竹壩的棺木巖這個地方，大量的木棺首尾相接地放置在同壹水平面的天然巖墩上，在有的不平的地方還要用石塊墊平再放棺。在巫山縣三峽錯開峽中壹處叫做棺木阡的崖壁上，有壹個多面體柱狀的凸起的巖墩平臺上原有10具木棺，其中有8具順著崖壁相互重疊放置，另有2具平放在平臺上。
④人工龕穴，如果當壹面崖壁上既沒有天然的洞穴，又沒有天然的裂縫和巖墩時，人們就在崖壁上用人工開鑿出壹個小洞，用於安放木棺。由於這種人工開鑿的洞很小，就像是壹個小龕，所以我們又把它稱為“龕穴”。這種龕穴的形狀為壹個橫的長方形淺穴，大小只要能夠放下壹具木棺就可以了，所以龕的大小依照木棺的大小而不等。這些龕穴都發現在大寧河流域，例如在巫溪縣的南門灣、鳳凰山的很大的崖壁上，洞龕分布密集，十分壯觀。
三峽崖葬的葬具都是用木材做成的棺，其中有壹種是用整木刳成的，有壹種是由木板拼合而成。在整木棺中，又有圓形和長方形這兩種不同的外形。
圓形木棺，壹般制作比較粗糙，外形就像壹根圓木，但是底部比頂部的弧度稍微平壹些，以便放在地上。有的木棺的壹端或兩端還有帶耳的穿孔。
長方形木棺，這種木棺整個棺身顯得渾厚，棺蓋的頂面稍微地呈淺弧形。有的木棺的壹端或兩端有壹圈伸出的外檐，在棺蓋和棺身兩端的兩側各有壹對鑿孔，這些就像江西省貴溪崖葬的木棺那樣。
三峽地區崖葬的安葬習俗形式多樣。木棺中安葬死者，較多的是壹個死者安放在壹具木棺內，仰身直肢地平躺著。死者穿著服飾，先用粗麻布裹屍，外面再用編織精細的竹席包裹，然後又用竹篾條捆紮好後放入棺內。這種壹個死者安葬在壹具棺內，都是死後直接葬入的。
此外，也有兩個以上的人***同安葬在壹具木棺內的。例如，巫溪縣荊竹壩的18號木棺內就有人頭骨兩個和壹些肢骨、軀幹骨等。經鑒定這兩個頭骨為壹男壹女兩個兒童，男孩10歲左右，女孩不超過13歲。又如在巫山縣錯開峽棺木阡的巖墩上，有壹具木棺內至少安葬有7個頭骨。如果是兩具兒童的屍體還可以直接放入壹具棺內，但是，無論如何7具完整的屍體是不能同時放入壹具棺內的。因此，這7個死者應該是先經歷了壹次安葬，等到屍體的軟組織腐爛之後，再把頭骨和壹部分肢骨進行再次的安葬，放入這壹木棺內。這種葬法被稱為“二次葬”，在世界上許多民族中都有這種葬俗。在第二次安葬之前，壹般是要將準備再次安葬的人骨清洗幹凈，所以這種葬法又被稱為“二次洗骨葬”。
三峽地區的崖葬中流行群葬。例如，這種7個人同葬在壹具棺內的情況就是壹種群葬。還有壹種群葬的情況是許多人同葬在壹處葬地。例如，宜昌縣長江北岸的新坪棺材巖的壹個洞穴中就放置有30多具木棺，至少安葬有30多人。又如在巫山縣錯開峽棺木阡的巖墩上，除了我們上面所說的那壹具葬有7個頭骨的木棺之外，還有9具木棺，在這個巖墩上至少安葬有16個人以上。這種群葬的盛行，可能是反映出在三峽地區實行崖葬的民族中，還保留有以血緣為紐帶的氏族社會的組織形式。棺木阡巖墩上的這10具棺可能葬的是血緣關系或者親緣關系密切的同壹氏族集團或家族集團的人們，而裏面裝有7個頭骨的木棺可能安葬的是相互關系更為密切的同壹年齡等級的兄弟姊妹或者是同壹家族的成員。不過，由於沒有對這些人骨進行過鑒定，性別年齡都不清楚，因此我們無法進行進壹步的推測判斷。
在大寧河等長江支流沿岸的崖葬，凡是人骨保存較好而可以辨別死者安放方向的，其死者的頭部都是朝著河流下遊的方向。這也許說明這些行崖葬的民族最早是居住在河的下遊，以後才逐漸往河的上遊方向遷徙，因此他們希望自己死後，死者的靈魂要返回他們祖先居住的地方。
根據對木棺進行的碳素年代測定分析，再結合隨葬物品的年代學分析，我們可以知道三峽地區崖葬的主要流行年代是戰國時期至東漢時期。
在東周時期，也就是在春秋戰國時期，三峽地區屬於巴國統治的區域。巴國是壹個多民族的國家。巴國的最高統治者是周王的宗族，與周王壹樣也姓姬。根據古代文獻的記載，當周武王東征滅亡了商王朝以後，周國的領土大大地擴展了。並且當時在周王統治的範圍內進行了壹次廣泛的大分封。巴國的最高統治者就是當時被分封的諸侯之壹，史書記載“武王既克殷，以其宗姬封於巴”。巴國的最高統治者被分封的諸侯等級是“子”爵，所以又經常被稱為“巴子”。東周時期，巴國的統治範圍大概在四川盆地的東部，其東邊的國境壹直達到湖北省西部的山區，三峽地區也包括在內。根據《華陽國誌·巴誌》的記載，其地東至魚復，西至道，北接漢中，南達黔涪。巴國境內的壹般居民都是“蠻民”，“有濮、、苴、***、奴、、夷、之蠻”。在川東以東地區，有“奴、、夷、之蠻民”。通過許多的考古學資料，我們現在知道，巴國統治集團的喪葬習俗是土葬，他們所用的棺是木制的船棺。而崖葬應該是當時居住在三峽地區的蠻民中流行的壹種喪葬習俗。在三峽地區內當時主要的居民是和。現在我們在三峽地區所見的崖葬遺跡，應該就是這兩種土著居民所留下來的。