WLAN為Wireless LAN的簡稱，即無線局域網。無線局域網是利用無線技術實現快速接入以太網的技術。綜觀現在的市場，IEEE 802.11b技術在性能、價格各方面均超過了藍牙、HomeRF等技術，逐漸成為無線接入以太網應用最為廣泛的標準。由於IEEE 802.11b技術的不斷成熟，在全球範圍內正在興起無線局域網應用的高潮。
壹般而言，凡采用無線傳輸的計算機網絡都可稱為無線網。從WLAN到藍牙、從紅外線到移動通信，所有的這壹切都是無線網絡的應用典範。就本文的主角——WLAN而言，從其定義上可以看到，它是壹種能讓計算機在無線基站覆蓋範圍內的任何地點（包括戶內戶外）發送、接收數據的局域網形式，說得通俗點，就是局域網的無線連接形式。
接著，讓我們來認識壹下Wi-Fi。就目前的情況來看，Wi-Fi已被公認為WLAN的代名詞。但要註意的是，這二者之間有著根本的差異：Wi-Fi是壹種無線局域網產品的認證標準；而WLAN則是無線局域網的技術標準，二者都保持著同步更新的狀態。
Wi-Fi的英文全稱為“Wireless Fidelity”，即“無線相容性認證”。之所以說它是壹種認證標準，是因為它並不是只針對某壹WLAN規範的技術標準。例如，IEEE 802.11b是較早出臺的無線局域網技術標準，因此當時人們就把IEEE 802.11b標準等同於Wi-Fi。但隨著無線技術標準的多樣化，Wi-Fi的內涵也就相應地發生了變化，因為它針對的是整個WLAN領域。
由於無線技術標準的多樣化出現，所使頻段和調頻方式的不盡相同，造成了各種標準的無線網絡設備互不兼容，這就給無線接入技術的發展帶來了相當大的不確定因素。為此。1999年8月組建的WECA（無線以太網兼容性聯盟）推出了Wi-Fi標準，以此來統壹和規範整個無線網絡市場的產品認證。只有通過了WECA認證，廠家生產的無線產品才能使用Wi-Fi認證商標，有了Wi-Fi認證，壹切兼容性問題就變得簡單起來。用戶只需認準Wi-Fi標簽，便可保證他們所購買的無線AP、無線網卡等無線周邊設備能夠很好地協同工作。
補充壹點現在的無線技術應該已經可以達到1000M了但是還沒有正式的推行，802。11G/A等技術漸漸成了主流。