(蘇秦)說秦王書十上，而說不行。黑貂之裘敞，黃金百斤盡。資用乏絕，去秦而歸。負書擔橐，形容枯槁，面目黧黑，狀背愧色。歸至家，妻不下紅，嫂不為炊，父母不與言。乃夜發書，陳篋數十，得太公《陰符》之謀，伏而誦之，簡練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足，曰：“安有說人主，不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎?”期年，揣摩成，曰：“此真可以說當世之君矣。”
乃見說趙王於華屋下。抵掌而談，趙王大說，封為武安君，受相印，革車百乘，錦繡千純，白壁百雙，黃金萬鎰，以隨其後。約從散橫，以抑強秦，故蘇秦相於趙而關不通。當此之時，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權，皆欲決於蘇秦之策。不費鬥糧，未煩壹***，未戰壹士，未絕壹弦，未折壹矢，諸侯相親，賢於兄弟。夫賢人在而天下服，壹人用而天下從。故曰：式於政，不式於勇，式於廊廟之內，不式於四境之外。當(蘇)秦之隆，黃金萬鎰為用，轉轂連騎，炫煌於道，山東之國，從風而服，使趙大重。
將說楚王，路過洛陽，父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十裏;妻側目而視，側耳而聽;嫂蛇行匍匐，四拜自跪而謝。蘇秦曰：“嫂，何前倨而後卑也。”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”蘇秦曰：“嗟乎!貧窮則父母不予，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉!”
太史公曰：蘇秦兄弟三人，皆遊說諸侯以顯名，其術長於權變。而蘇秦被反間以死，天下***笑之，諱學其術。夫蘇秦起閭閻，連六國從親，此其智有過人者，吾故列其行事，次其時序，毋令獨蒙惡聲焉。
(選自《史記·蘇秦列傳》
譯文：
(蘇秦)十次上書遊說秦下都不成功。現在他黑貂皮衣破了，百兩黃金也用光了。資用匱乏，不得已離開秦國回家。(他)纏著綁腿布，穿著草鞋，挑著書囊，體態憔悴，面容黑黃，帶有慚愧的樣子。回到家裏，妻子不從織機上下來迎接，嫂子不給他做飯，父母不跟他說話。蘇秦見此情狀，長嘆道：“妻子不把我當丈夫，嫂嫂不把我當小叔，父母不把我當兒子，這都是我蘇秦的錯誤啊!”於是他就在夜間打開書籍(攻讀)，擺開了幾十本書籍找到姜太公的兵書《陰符》來，伏案誦讀，選擇其中重要的加以熟讀，探求它的真諦。讀書困倦想睡，就拿起錐子刺自己的大腿，鮮血壹直流到腳上，他說：“哪裏有遊說君主卻不能讓他賞賜金玉錦繡、封個卿相之類高官的人呢?”壹年的工夫，鉆研成功。自言自語說：“現在我真的可以去遊說各國君王了。”
於是蘇秦在華麗的殿堂中拜見遊說趙王。親密交談，趙王非常高興，封他為武安君，並授給相印，隨後賞賜他兵車百輛錦繡千匹，白壁百雙，金幣萬兩。締結合縱，離散連橫，來抑制強大的秦國，所以蘇秦在趙國為相，函谷關封閉(秦國不敢出兵函谷關)。
這時候，那麽廣大的天下，那麽眾多的人民，那麽威嚴的王候，那麽有權勢的謀臣，都要取決於蘇秦的策略。沒有耗費壹鬥糧食，沒有煩勞壹兵壹卒上陣打仗，沒有扯斷壹根弓弦，沒有弄折壹支羽箭，諸侯之間和睦相處，甚至比親兄弟還要親近。賢能的人得到任用天下人服從，壹個人被重用天下人跟隨。所以說，(有效的謀略)用在政治上，不用在勇武上，用在朝廷之內，不用在邊境之外。當蘇秦身在高位的時候，金幣萬兩隨他使用，車輪飛轉，馬隊相連，在道路上光彩奪目，崤山以東的六國諸侯，聞風服從，使趙國的地位十分顯要。
(蘇秦)將要去遊說楚王，路過洛陽·父母聽到消息，收拾房屋清掃道路，安排樂隊設置酒宴，到城郊三十裏之外迎接;妻子不敢正眼看他，側著耳朵聽他說話;嫂子匍匐在地像蛇那樣爬行，行四拜大禮跪地謝罪。蘇秦說：“嫂子，為什麽先前那樣傲慢。如今又這樣的卑賤下作呢?”他嫂子說：“因為現在妳地位尊顯、錢財富裕的緣故。”蘇秦長嘆壹聲說道：“唉!壹個人如果窮困落魄，連父母都不把他當兒子，然而壹旦富貴顯赫之後，親戚朋友都感到畏懼。由此可見，壹個人活在世界上，權勢和富貴怎麽能忽視不顧呢!”太史公說：“蘇秦兄弟三人，都是因為遊說諸侯而名揚天下，他們的學說擅長於權謀機變。而蘇秦承擔著反間計的罪名被殺死，天下人都嘲笑他。然而社會上流傳的蘇秦事跡有許多差異，當時有和蘇秦相類的事跡，都附會到蘇秦身上。蘇秦由普通百姓起家，終於聯絡六國合縱相親，這說明他有過人之處。