有兩個傳說，第壹是範蠡在幫助勾踐復國成功之後，就帶著西施隱居在西湖邊上了，時人還經常能夠看到二人在西湖上泛舟，第二個說法是範蠡功成身退，帶著前朝跑到了北方做起了生意，最終成為了全國第壹大富商。
範蠡是春秋時期的越國人，當時吳王夫差在伍子胥和孫武的幫助下滅掉了越國，大有稱霸之勢力，文種範蠡受勾踐之托前往吳國請降，後來範蠡就幫助勾踐管理國家、文種訓練軍隊，最終以三千兵力打敗了吳國，重立越國。
範蠡深知狡兔死走狗烹，飛鳥盡鳥弓藏這個道理，於是及時抽身撤退。第壹個傳說則是因為當時範蠡在溪邊看到了西施，頓時被她的容貌所吸引了，而西施則應範蠡的才華而淪陷了，後來範蠡為了幫助勾踐復國，使用美人計，忍痛將西施送給夫差，所以在滅掉吳國之後，範蠡就帶著西施離開了。
第二個傳說故事則是民間所流傳的，後來司馬遷在編撰史記時從民間了解到壹些傳說故事，將其編寫在史書上，因而司馬遷的史記上對範蠡的記載也基本與此相同，因此範蠡又有了陶朱公這壹美稱。
範蠡和文種幫助勾踐成功復國，是勾踐最大的兩個功臣，但是範蠡深知勾踐此人只能同苦不能***富貴，因而在勾踐復國後就馬上離開了，臨走前還曾勸誡文種，壹定要隱退，不然會引起勾踐的嫉恨，為自己招來殺身之禍，但文種不聽，依舊在越國做著自己的丞相。最後被勾踐所殺。