新中國成立後的1979年，在鄧小平提議下，第五屆全國人大常委會第六次會議決定將每年的3月12日定為中國植樹節。
1981年12月13日，五屆全國人大四次會議討論通過了《關於開展全民義務植樹運動的決議》。這是建國以來國家最高權力機關對綠化祖國作出的第壹個重大決議。從此，全民義務植樹運動作為壹項法律開始在全國實施。
1982年的植樹節，鄧小平同誌率先垂範，在北京玉泉山上種下了義務植樹運動的第壹棵樹。
1984年9月，六屆全國人大常委會七次會議通過修改的《中華人民***和國森林法》總則中規定：“植樹造林、保護森林是公民應盡的義務”，從而把植樹造林納入了法律範疇。
1990年3月12日，郵電部發行了壹套4枚“綠化祖國”郵票，第壹枚為“全民義務植樹”。?