“宅男”在中文中有兩種不同涵義，褒貶因人而異。
壹般大眾所說的“宅男”主要指長期足不出戶的人，宅男中的宅子很容易讓人聯想到房屋住宅，從而引申認為這個詞的含義是足不出戶的男生，但其實宅男的含義是十分廣泛的。它不僅僅是簡單的不出戶，壹些居家就業的人和失業在家的人，還包括懶漢，甚至是對著某壹方面有著極深的熱愛的人，都有可能被定義為宅男。
但又混入了許多不同概念。禦宅族群體常將壹般大眾所說的“宅”稱為“偽宅”。“宅男”原是稱呼不同性別“禦宅族”時的連用法，也稱“禦宅男”，這種用法在中國大陸依然普遍存在，“禦宅族”與長期足不出戶毫無關系。