生平
柳永的父親、叔叔、哥哥三接、三復都是進士，連兒子、侄子都是。柳永本人卻仕途坎坷，景佑元年（1034年），才賜進士出身，是時已是年近半百。曾授屯田員外郎，又稱柳屯田。詞作極佳，流傳甚廣。其作品僅《樂章集》壹卷流傳至今。描寫羈旅窮愁的，如《雨霖鈴》、《八聲甘州》，以嚴肅的態度，唱出不忍的離別，難收的歸思，極富感染力。
少年柳永混跡於煙花巷陌中，當時歌妓們的心聲是：“不願君王召，願得柳七叫；不願千黃金，願得柳七心；不願神仙見，願識柳七面。”41歲時，柳永終於及第，去過福建，留有《煮海歌》，對當時煮鹽為生的民眾給予了深切的同情，短短兩年仕途，他的名姓就載入了《海內名宦錄中》，足可見其在經綸事物上的天賦。可惜由於性格原因，屢造排貶，因此進入四處漂泊的“浮生”，養成了壹種對蕭索景物，秋傷風景的偏好。柳永常以宋玉自比，對此，不與置評。柳永晚年窮愁潦倒，死時壹貧如洗，是他的歌妓姐妹們集資營葬。死後亦無親族祭奠，每年清明節，歌妓都相約赴其墳地祭掃，並相沿成習，稱之“吊柳七”或“吊柳會”。
柳永的壹生有對官宦生活的不懈追求。第壹次赴京趕考，落榜了。第二次又落榜。按說，補習補習，完全可以東山再起。可不服輸的柳永就是沈不住氣，第二次落榜後，由著性子寫了首牢騷極盛而不知天高地厚的《鶴沖天》。發牢騷的柳永只圖壹時痛快，壓根沒有想到就是那首《鶴沖天》鑄就了他壹生辛酸。 沒有幾天，柳永的《鶴沖天》就到了宋仁宗手中。仁宗反復看著，吟著，越讀越不是滋味，越讀越惱火。特別是那句“忍把浮名。換了淺斟低唱。”真是 刺到了宋仁宗的痛點上。三年後，柳永又壹次參加考試，好不容易過了幾關，只等皇帝朱筆圈點放榜。誰知，當仁宗皇帝在名冊薄上看到“柳永”二字時，龍顏大怒，惡恨恨抹去了柳永的名字，在旁批到：“且去淺斟低唱，何要浮名？”還有壹種說法是柳永的《醉蓬萊》事件激怒了當朝者，在這裏不與詳談。