李密主上本是北周和隋朝貴族，而到了他這壹代時，已經衰落了。憑借著祖上的蔭庇，李密大概在15歲的時候就得到了壹個武職，在隋煬帝宮裏當差。有壹天，隋煬帝看到李密後，覺得這少年天性太活躍，怕他在宮裏惹事，就將他趕出宮去。
於是李密回家放牛為生。不甘心就此潦倒壹生的李密，壹邊放牛壹邊發奮讀書。壹天李密聽說緱山住著壹個叫包愷的飽學之士，於是劉騎上壹頭牛前去求教，牛背上鋪著用薄草編的墊子，牛角上掛著壹部《漢書》，李密壹邊趕路壹邊讀《漢書》。
當時的越國公楊素騎著馬在李密後面趕路，看到少年如此用功，便悄悄勒緊馬韁在後面跟了壹段。楊素發現李密自始至終讀得十分投入，便忍不住贊嘆道:“誰家的少年如此刻苦！”李密在宮中當差時見到過越國公，於是趕緊從牛背上跳下來拜見。楊素問李密在讀什麽，李密告訴他自己正在讀《漢書》。
楊素與李密交談了壹會兒，發現李密談吐不凡。回家後楊素對兒子楊玄感說:“我看李密這個人的學時才能，都在妳們兄弟之上，妳們可以和他交往壹下。”後來楊玄感果真前來結交李密，兩人成了朋友，這就是牛角掛書的故事。
擴展資料：
牛角掛書近義詞：韋編三絕、廢寢忘食。
1、韋編三絕，讀音是wei bian san jue，是壹個漢語成語，釋義是。韋： 熟牛皮；韋編：用熟牛皮繩把竹簡編聯起來；三：概數，表示多次；絕：斷。比喻讀書勤奮。
出處：《史記·孔子世家》：“孔子晚而喜《易》......讀《易》，韋編三絕。”譯文：孔子晚年喜歡讀《易》，讀《易》的時候多次翻斷了編聯竹簡的牛皮帶子。
2、廢寢忘食，漢語成語。拼音：fèi qǐn wàng shí，釋義：廢：停止。顧不得睡覺，忘記了吃飯。形容專心努力。
出處：元無名氏《翫江亭》第二折：“妳與他每日不曾離，直這般廢寢忘食。”譯文：妳和他每天都不曾分離，連吃飯睡覺都顧不上了。
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