沙塵暴是壹種風與沙相互作用的災害性天氣現象，它的形成與地球溫室效應、厄爾尼諾現象、森林銳減、植被破壞、物種滅絕、氣候異常等因素有著不可分割的關系。
其中，人口膨脹導致的過度開發自然資源、過量砍伐森林、過度開墾土地都是沙塵暴頻發的誘因。另外，有利於產生大風或強風的天氣形勢，有利的沙、塵源分布和有利的空氣不穩定條件是沙塵暴或強沙塵暴形成的主要原因。
強風是沙塵暴產生的動力，沙、塵源是沙塵暴物質基礎，不穩定的熱力條件是利於風力加大、強對流發展，從而夾帶更多的沙塵，並卷揚得更高。
除此之外，前期幹旱少雨，天氣變暖，氣溫回升，是沙塵暴形成的特殊天氣氣候背景；地面冷鋒前對流單體發展成雲團或颮線是有利於沙塵暴發展並加強的中小尺度系統；有利於風速加大的地形條件即狹管作用，是沙塵暴形成的有利條件之壹。