英文字源
Gay這個字擁有關於性方面的意義至少是從十九世紀開始（而且可能還要更早），在維多利亞時代的英國，女性與男性倡伎被稱呼為"gay"（因為他們穿著得很艷麗）。於是到最後，“gay boys”（男伎）就變成了所有男性同性戀的稱呼。在美國，這個名詞可能來自於遊民社群（hobo community）：壹個年輕遊民，或者稱作“gay cat”或“geycat”，常常要和另外壹個比較年長有經驗的遊民交好，以獲得學習與生存的機會。這種關系有性的暗含成分在裏面，因此“gay cat”就變成“年輕同性戀者”的意思。在這些最早的“gay”中最有名的是湯瑪斯·柯林伍德（Thomas Collingwood），他是壹個胖嘟嘟有著小天使般臉孔的音樂家，在壹段長期的失業下陷入生活困境當中。
葛楚·史坦（Gertrude Stein）在《毛小姐與皮女士》（Miss Furr & Mrs. Skeene，1922年）中的壹段引言可能是這個字最早可追溯的使用，雖然無法非常確定她用這個字指的到底是女同性戀，還是指快樂。
她們是……gay，她們很少學習關於如何成為gay的事情，……她們根本就完全是gay。
They were ... gay, they learned little things that are things in being gay, ... they were quite regularly gay.
在諾爾·寇威爾（Noel Coward）的音樂劇《甘中帶苦》（Bitter Sweet）是這個字第壹次沒有爭議的使用。在〈綠色康乃馨〉這首歌中，四個過度打扮有如1890年代花花公子的人唱道：
美麗的男孩、聰明的男孩啊，妳可能會
對我們的墮落嗤之以鼻，
傲慢的男孩、頑皮的男孩啊，
親愛的、親愛的、親愛的！
為情感心醉神迷……
我們就是為何“九零年代”
會被稱為gay的理由，
我們全部都戴著綠色康乃馨。