出自《蔔算子·黃州定慧院寓居作》，“揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷”意思是它揀遍了寒冷的樹枝不肯棲息，卻躲到寂寞的沙洲甘願受苦。
寫孤鴻遭遇不幸，心懷幽恨，驚恐不已，在寒枝間飛來飛去，揀盡寒枝不肯棲息，只好落宿於寂寞荒冷的沙洲，度過這樣寒冷的夜晚。
這裏，詞人以象征手法，匠心獨運地通過鴻的孤獨縹緲，驚起回頭、懷抱幽恨和選求宿處，表達了作者貶謫黃州時期的孤寂處境和高潔自許、不願隨波逐流的心境。
擴展資料：
據史料記載，此詞為宋神宗元豐五年（1082年）十二月或元豐六年（1083年）初作於黃州，定慧院在今天的湖北黃岡縣東南，又作定惠院，蘇軾另有《遊定惠院記》壹文。
由上可知這首詞是蘇軾初貶黃州寓居定慧院時所作。蘇軾因所謂的“烏臺詩案”，被貶為黃州團練副使。蘇軾自元豐三年（1080年）二月至黃州，至元豐七年（1084年）六月移汝州，在黃州貶所居住四年多。
蘇軾被貶黃州後，雖然自己的生活都有問題，但他是樂觀曠達的，能率領全家通過自身的努力來渡過生活難關。但內心深處的幽獨與寂寞是他人無法理解的。在這首詞中，作者借月夜孤鴻這壹形象托物寓懷，表達了孤高自許、蔑視流俗的心境。