《明夷待訪錄》，從書名上看，已經體現黃宗羲作書的意圖：希望有朝壹日賢明的統治者前來訪問他，使他能夠獻出自己的治國之策。《明夷待訪錄》帶有濃厚的民主啟蒙思想，是中國啟蒙思想的早期著作之壹。首先，他從明王朝的覆亡中看到了君主專制政體的黑暗、腐朽和不合時宜，因而在書中給予其無情的批判。同時，他也描繪了壹幅美好的未來社會的藍圖。他在書中提到了“人各得其私”、“人各得其利”的觀點，這壹觀點的產生與市民階層的崛起是分不開的。而他的這種私利願望，也不排斥除公害、興公利，這種思想明顯地體現出新時代的烙印。黃宗羲還認為對國家法制不能僅僅局限於局部的變革，應進行大的變化，為國家立大法，這代表立憲思想的萌芽。《明夷待訪錄》後來被重印二十余次。