圍棋使用方形格狀棋盤及黑白二色圓形棋子進行對弈，棋盤上有縱橫各19條線段將棋盤分成361個交叉點，棋子走在交叉點上，雙方交替行棋，落子後不能移動，以圍地多者為勝。因為黑方先走占了便宜，所以人為規定黑方局終時要給白方貼子。中國古代圍棋是黑白雙方在對角星位處各擺放兩子(對角星布局)，為座子制，由白方先行。現代圍棋取消了座子規則，黑先白後，使圍棋的變化更加復雜多變。圍棋也被認為是世界上最復雜的棋盤遊戲。
基本下法
1. 對局雙方各執壹色棋子，黑先白後，交替下子，每次只能下壹子。
2. 棋子下在棋盤上的交叉點上。
3. 棋子落子後，不得向其他位置移動。
4. 輪流下子是雙方的權利，但允許任何壹方放棄下子權而使用虛著。
棋子的氣:壹個棋子在棋盤上，與它直線緊鄰的空點是這個棋子的"氣"。棋子直線緊鄰的點上，如果有同色棋子存在，則它們便相互連接成壹個不可分割的整體。它們的氣也應壹並計算。棋子直線緊鄰的點上，如果有異色棋子存在，這口氣就不復存在。如所有的氣均為對方所占據，便呈無氣狀態。無氣狀態的棋子不能在棋盤上存在，也就是--提子。
提子:把無氣之子提出盤外的手段叫"提子"。提子有二種:1.下子後，對方棋子無氣，應立即提取。2.下子後，雙方棋子都呈無氣狀態，應立即提取對方無氣之子。拔掉對手壹顆棋子之後，就是禁著點(也叫禁入點)。棋盤上的任何壹子，如某方下子後，該子立即呈無氣狀態，同時又不能提取對方的棋子，這個點，叫做"禁著點"，禁止被提方下子。
棋具
棋子:棋子分黑白兩色。多為扁圓形(也有雙面突起的應氏棋子)。棋子的數量以黑白子各180個為宜(參見中國圍棋規則(2002版))。棋子呈圓形。中國壹般使用壹面平、壹面凸的棋子，日本則常用兩面凸的棋子。中國雲南保山所產的"永子"為歷來的弈者所青睞，已有五百余年的歷史。其他較為珍貴的棋子材料有瑪瑙、貝殼等。
棋盤:盤面有縱橫各十九條等距離、垂直交叉的平行線，***構成19?19=361個交叉點(以下簡稱為"點")。盤面上標有九個小圓點，稱為星位，中央的星位又稱"天元"。下讓子棋時所讓之子要放在星上(讓先除外)。棋盤可分為"角"、"邊"以及"中腹"。啟蒙學習中，有13?13、9?9的棋盤。另外，現代出土文物中還有壹些是較罕見的15?15、17?17路棋盤。
棋鐘:也叫計時器，在正式的比賽中可以使用計時器對選手的時間進行限制。非正式的對局中壹般不使用計時器。