諾基亞的N-Gage和N-Gage QD在遊戲手機歷史上有著重大的裏程碑意義，然而在QD以後，諾基亞壹直沒有推出更新的N-Gage遊戲手機，而是將N-Gage發揚光大，成為了壹個能支持全球玩家聯網遊戲、下載最新遊戲的大平臺，由此以遊戲為主打的機型橫空出世，這就是N-Gage平臺的主力機型——N81。諾基亞N81 8GB版采用滑蓋設計，手機的功能鍵區為了方便遊戲發燒友的操作，設計上很獨特。在屏幕下方的功能鍵區，諾基亞把所有功能鍵全部都設置在壹起，並采用同心圓排列，最內層是五向Navi滾輪，之後是圍繞在它之外的四個音樂快捷鍵，最外面則是軟鍵、主選單鍵、清除鍵以及接聽、掛斷鍵。手機面蓋下的數字按鈕采用全平面無縫設計，拉開滑蓋整個鍵盤泛柔和的白光，既醒目也不刺眼。
在外觀上，諾基亞N81采用了比較動感的滑蓋造型，機身材質經過拋光處理，手機的時尚感比較強，加上手機黑色和藍色的配色，手機同時也比較動感有活力。在配置方面，手機內置壹枚200萬像素攝像頭，成像效果比較壹般。同時手機采用了壹塊標準2.4英寸的QVGA分辨率屏幕，顯示效果頗為細膩。
N81巨大的容量能存儲海量的MP3。關於它在音樂方面的表現，從非常受大眾歡迎的3.5mm耳機插孔的設計，和操作起來非常專業方便的五向Navi滾輪，都表明了它不但精於遊戲，同時還能為我們提供很不錯的音樂享受。關於手機的續航能力，諾基亞給我們提供了能4小時連續遊戲的電池，並且還有其他電池可以進行替換。