“福”是國人眼裏最吉祥的字眼，“福文化”更是源遠流長、博大精深，從深層的文化心理到外表的器物制度，從鐘鳴鼎食之家到引車賣漿之流，從文人墨客的筆端到黎民百姓的床頭，壹個“福”字，凝聚著有著上下5000年文化的中國人的倫理情感、生命意識、審美趣味與宗教情愫。
古往今來，關於“福”的內涵眾說不壹。《禮記》記載：福者，百順之名也。
也就是說，“福”有順利、諸事如意的含義。這是關於“福”的最早記錄。而“福文化”的由來，人們可以最早追溯至原始社會的星辰自然崇拜上來。先民們為了驅邪避難，祈求風調雨順、五谷豐收，就按照自己的意願，賦予他們非凡的神性和獨特的人格魅力。
在流傳的“福”、“祿”、“壽”三星的崇拜中，“福星”最集中地反映了人們祈福納祥、追求美滿幸福生活的善良願望。隨著歷史的發展、時代的變遷，作用範圍從“天庭”崇拜延伸至現實世界。
其外在體現從部落圖騰延伸至人們衣食住行的方方面面；其內在的預示意義從直觀美好願望的簡單訴求延伸並升華為預示著好運、幸福、長壽、發財、加官晉爵、子孫滿堂等的文化，從而構成了民族文化方陣中獨樹壹幟的“福”文化。
福文化的核心是“五福”觀念。“五福”這個名詞，原出於《書經》和《洪範》。
五福的第壹福是“長壽”；第二福是“富貴”；第三福是“康寧”；第四福是“好德”；第五福是“善終”。長壽是命不夭折而且福壽綿長。富貴是錢財富足而且地位尊貴。康寧是身體健康而且心靈安寧。好德是生性仁善而且寬厚寧靜。善終是能預先知道自己的死期。臨命終時，沒有遭到橫禍，身體沒有病痛，心裏沒有掛礙，而且自在地離開人間。人們認為，只有這樣的人生才是完美的。
在封建社會中，不同階層、地位的人，對福的理解也不盡相同。對於農民來說，有自己的土地，春種秋收，風調雨順，豐衣足食就是福。而平民百姓常年遭遇苛政、戰爭或災荒的境地，能闔家平安，生存下來就是福。
商人卻往往算盤黃金萬兩、財源茂盛達三江才是福。文人學士的福又有不同，十年寒窗苦，壹朝人上人，金榜題名就是他們最大的福。老年人把健康、長壽，有子孫膝下承歡，看做是最大的福。
古人對福的認識，是現實的也是辯證的。老子以辯證的思想，對福與禍進行了闡述。在《老子》第五十八章，則有“禍兮福之所依；福兮禍之所伏”之語。就是說，這禍是相對於福而來的。
塞翁失馬焉知非福，塞翁丟了馬是不好的事，可是那丟的馬又跑回來了，而且還帶回了幾匹駿馬。這是因禍得福。而相對於那個撿拾
了塞翁馬的人，壹下子反卻丟了幾匹馬，這是因福得禍了。
事實上，“福”的含義十分廣泛，包容了世俗生活中壹切美好的願望與目標。我們經常講所謂的吉祥，多指福而言。因此，吉祥又可釋為福。
古代字書《字林》記載：“禎祥也，福也。”古籍《風角占》也說：“福先見曰祥”。如此看來，福是我國吉祥文化中的壹個十分重要的概念。隨著社會的發展，祈福的觀念融入各民俗活動中。
踩五福是自唐代以來流傳於“賜福鎮宅聖君”鐘馗故裏、財神故裏、劉海故裏的壹種古老祈福文化活動，在西安鐘馗故裏山石上雕刻蝙蝠5只，寓意“五福”，據傳說人們按由大到小的順序踩踏5只蝙蝠後會返老還童，五福臨門，福如東海。按由小到大的順序踩踏5只蝙蝠後，會福貴雙全。
儺舞“跳五福”是“跳鐘馗”的壹部分內容，又稱跳判，壹般有六跳：跳五福、跳加官、跳蟠桃、跳魁星、跳財神、跳龍鳳，即演福祿壽喜財子儺戲，是壹種祈盼人壽年豐，幸福美滿，福海無邊的古老民俗文化活動，又有很廣泛的內涵。
每逢重要節日，這些地區都要“跳鐘馗”，以求賜福鎮宅，中榜得魁；鐘馗真神顯，送咱福祿壽喜安！古時“跳鐘馗”是以木偶架在肩上嬉耍，後來發展到由人扮演鐘馗，在村中巡遊嬉耍。
表演跳五福時鐘馗面塗紫金，口帶長髯，頭頂烏紗，足蹬朝靴，金銀墊肚，外罩紫紅袍，左手持金色蝙蝠，右手持七星寶劍，前有5只蝙蝠引路，後有黃羅傘蓋，旁有書酒侍者，亦步亦趨。儺舞跳五福主要有鐘馗降神、鐘馗出巡、鐘馗賜福、鐘馗凱旋等幾個段落。
那麽，如何實現“五福臨門”呢？或者說，人生的幸福源泉在哪裏呢？我們的祖先壹開始就把追求人生的幸福和人格的修煉、道德的完善結合在壹起。不僅最初觀念的提出把“修好德”列為五福之壹，而且把修身養性、以德配天作為追求幸福的最高境界。
孔聖人在談到何謂“樂”時，說道：“發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至也。”“壹簞食，壹瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。”追求的是內在德性的完善，不在乎外在生活的富足。
孟子更是發揚了他的老師“君子憂道不憂貧”的幸福觀，進壹步提出了君子有“三樂”的德福觀，把個體幸福的追求擴大到“仰不愧天、俯不怍人”的社會道義的層面。
從此之後，“立德為先”“以德祈福”的我國傳統的人生價值觀，也註定構成了中國“福”文化的核心品質。