《穹頂之下》描述了緬因州壹個度假勝地突然被從天而降的力場包圍，像蒼穹壹樣籠罩，小鎮從此失去了與外部世界的壹切聯系，無論是槍支彈藥還是坦克火箭甚至導彈都無法穿透這層透明物體。在這種極端情況下，小鎮居民陷入了恐慌之中，為爭奪資源而爆發內鬥。與此同時，他們必須動用壹切手段來查明事情的真相：力場從何而來？它究竟是什麽東西？它會不會消失？何時消失？
對虛構的切斯特磨坊鎮來說，這壹天看起來和往常壹樣普通——除了壹個男人正在樹林裏挖坑埋葬壹具屍體。地面突然發生震動，所有人都驚恐地跑到戶外……這並不是地震，而是壹個看起來透明的巨大穹頂從天而降，將整座小鎮都包圍起來。
這個突然出現的穹頂擁有巨大的力量——房子被摧毀，電力線被切斷，汽車在它的交界處撞毀（因為人們看不見它的存在）。最讓人惡心的是，壹頭正處在其切面上的奶牛被活生生地切為兩段。
如果妳嘗試用手去觸摸無形的力場，妳會有觸電的感覺——妳不會因為觸摸它而喪命，但那種感覺已足夠提醒妳不要再去碰它。
壹架正在穿越切斯特磨坊鎮領空的小型客機迎頭撞上穹頂的內壁，而壹輛正朝切斯特磨坊鎮駛來的運奶車迎頭撞上穹頂的外壁……結果非常慘烈。這足以證明這是真正的“圍城”——裏面的人出不去，外面的人進不來。
視線回到最初埋屍體的那個人身上——他是該劇的男主人公Dale Barbara。當穹頂降下的時候，他已經無法逃離自己剛剛犯下的罪行。隨後小鎮警長和他的助手趕到穹頂邊緣進行調查，他們看起來沒有太多處理這種事情的經驗——更何況小鎮報社的編輯Julia壹直在纏著他們，讓他們不勝其煩。
鎮上的大多數警員和消防員此刻因為某種原因都在鎮外，鎮上急缺救援人員。鎮議員James “Big Jim” Rennie代行管理職責。混亂中我們看到了其他角色：餐館的女服務員、大學輟學生、當地廣播電臺的工作人員、還有壹些高中孩子。有趣的是，穹頂內仍然可以傳播廣播信號。
人們面臨的困境是顯而易見的：除非妳有備用發電機，否則妳不會有電力；雖然鎮辦電臺可以正常廣播，但外部信號根本傳不進來；即便近在咫尺，但穹頂兩側的人誰也聽不見對方所說的話。很快人們開始擔心這種情形會長期持續下去，食物和飲用水成了最寶貴的資源。政府派軍隊駐守在穹頂之外，他們擔心這種情況會蔓延到其他地區。