天地果無初[1]乎？吾不得而知之也。生人[2]果 有初乎？吾不得而知之也。然則孰為近[3]？曰[4]：有初為近。孰明之？由封建而明之也。彼封建者，更古聖王堯、舜、禹、湯、文、武[5]而莫能去之。 蓋非不欲去之也，勢[6]不可也。勢之來，其生人之初乎？不初，無以有封建。封建，非聖人意[7]也。
彼其初與萬物皆生，草木榛榛 [8]，鹿豕狉狉[9]，人不能搏噬[10]，而且無毛羽，莫克自奉自衛[11]，荀卿[12]有言：必將假物以為用者也[13]。夫假物者必爭，爭而不 已，必就其能斷曲直[14]者而聽命焉。其智而明者，所伏[15]必眾。告之以直而不改，必痛之而後畏[16]：由是君長刑政[17]生焉。故近[18] 者聚而為群；群之分，其爭必大，大而後有兵有德[19]。又有大者[20]，眾群之長又就而聽命焉，以安其屬[21]。於是有諸侯之列[22]，則其爭又 有大者焉。德又大者，諸侯之列又就而聽命焉，以安其封。於是有方伯、連帥[23]之類，則其爭又有大者焉。德又大者，方伯、連帥之類又就而聽命焉，以安其 人[24]，然後天下會於壹[25]。是故有裏胥而後有縣大夫[26]，有縣大夫而後有諸侯，有諸侯而後有方伯、連帥，有方伯、連帥而後有天子。自天子至 於裏胥，其德在人者[27]，死必求其嗣而奉之[28]。故封建非聖人意也，勢也。
夫堯、舜、禹、湯之事遠矣，及有周而甚詳 [29]。周有天下，裂土田而瓜分之[30]，設五等[31]，邦群後[32]，布履星羅[33]，四周於天下，輪運而輻集[34]，合為朝覲會同 [35]，離為守臣捍城[36]。然而降於夷王[37]，害禮傷尊[38]，下堂而迎覲者[39]。歷於宣王[40]，挾中興復古之德[41]，雄南征北 伐之威[42]，卒不能定魯侯之嗣[43]。陵夷迄於幽、厲[44]，王室東徙[45]，而自列為諸侯矣[46]。厥後[47]，問鼎之輕重[48]者有 之，射王中肩[49]者有之，伐凡伯[50]、誅萇弘[51]者有之，天下乖戾[52]，無君君[53]之心。余以為周之喪久矣，徒建[54]空名於公侯 之上耳，得非諸侯之盛強，末大不掉之咎[55]歟？遂判為十二[56]，合為七國[57]，威分於陪臣[58]之邦，國殄[59]於後封之秦，則周之敗端 [60]其在乎此矣。
秦有天下，裂都會而為之郡邑[61]，廢侯衛而為之守宰[62]，據天下之雄圖[63]，都六合之上遊 [64]，攝制四海[65]，運於掌握之內[66]，此其所以為得也[67]。不數載而天下大壞，其有由矣。亟[68]役萬人，暴其威刑，竭其貨賄 [69]，負鋤梃謫戍之徒[70]，圜視而合從[71]，大呼而成群[72]。時則有叛人而無叛吏，人怨於下而吏畏於上[73]。天下相合，殺守劫令 [74]而並起，咎在人怨，非郡邑之制失也。
漢有天下，矯秦之枉[75]，徇[76]周之制，剖海內而立宗子[77]，封功臣 [78]。數年之間，奔命扶傷之不暇[79]。困平城[80]，病流矢[81]，陵遲不救者三代[82]。後乃謀臣獻畫[83]，而離削自守[84]矣。 然而封建之始，郡邑居半[85]，時則有叛國[86]而無叛郡。秦制之得[87]，亦以明矣。繼漢而帝者[88]，雖百代可知也。
唐興，制州邑[89]，立守宰，此其所以為宜也[90]。然猶桀猾[91]時起，虐害方域[92]者，失不在於州而在於兵[93]。時則有叛將[94]而無叛州。州縣之設，固不可革[95]也。
或者曰[96]：“封建者，必私其土[97]，子其人[98]，適[99]其俗，修其理[100]，施化[101]易也。守宰者，茍其心[102]，思遷其秩而已[103]，何能理乎？”余又非之[104]。
周之事跡，斷[105]可見矣。列侯驕盈[106]，黷貨事戎[107]。大凡亂國多，理國寡[108]。侯伯[109]不得變其政，天子不得變其君[110]。私土子人者，百不有壹。失在於制[111]，不在於政。周事然也[112]。
秦之事跡，亦斷可見矣。有理人之制[113]，而不委郡邑[114]，是矣。有理人之臣，而不使守宰[115]，是矣。郡邑不得正[116]其制，守宰不得行其理[117]。酷刑苦役，而萬人側目[118]。失在於政，不在於制，秦事然也。
漢興，天子之政[119]行於郡，不行於國[120]，制[121]其守宰，不制其侯王。侯王雖亂，不可變也，國人雖病[122]，不可除也。及夫大逆 不道[123]，然後掩捕而遷[124]之，勒兵而夷[125]之耳。大逆未彰[126]，奸利浚財[127]，怙勢[128]作威，大刻[129]於民 者，無如之何[130]。及夫郡邑，可謂理且安矣[131]。何以言之？且漢知孟舒於田叔[132]，得魏尚於馮唐[133]，聞黃霸之明審[134]， 睹汲黯之簡靖[135]，拜[136]之可也，復其位可也，臥而委之以輯[137]壹方可也。有罪得以黜[138]，有能得以賞。朝拜而不道[139]， 夕斥之矣[140]。夕受而不法[141]，朝斥之矣[142]。
設使漢室盡城邑而侯王之[143]，縱令其亂人[144]，戚 [145]之而已。孟舒、魏尚之術[146]，莫得而施；黃霸、汲黯之化[147]，莫得而行。明譴而導之[148]，拜受而退已違矣[149]。下令而 削之，締交合從之謀[150]，周於同列[151]，則相顧裂眥[152]，勃然[153]而起。幸而不起，則削其半[154]。削其半，民猶瘁 [155]矣，曷若舉而移之以全其人乎[156]？漢事然也。
今國家盡制郡邑，連置[157]守宰，其不可變也固矣[158]。善制兵[159]，謹擇守[160]，則理平[161]矣。
或者又曰：“夏、商、周、漢封建而延[162]，秦郡邑而促[163]。”尤非所謂知理者也[164]。魏之承漢也，封爵猶建。晉之承魏也，因循 [165]不革。而二姓陵替[166]，不聞延祚[167]。今矯而變之，垂二百祀[168]，大業彌固[169]，何系[170]於諸侯哉？
或者又以為：“殷[171]、周聖王也，而不革其制，固不當復議也。”是大不然[172]。夫殷、周之不革者，是不得已也。蓋以諸侯歸殷者三千焉，資以 黜夏[173]，湯不得而廢；歸周者八百焉，資從勝殷，武王不得而量。徇之以為安，仍[174]之以為俗，湯、武之所不得已也，夫不得已，非公之大者也 [175]，私其力於己[176]也，私其衛於子孫[177]也。秦之所以革之者，其為制，公之大者也；其情[178]私也，私其壹己之威也[179]， 私其盡臣畜於我也[180]。然而公天下之端[181]自秦始。
夫天下之道，理安[182]，斯得人者也。使賢者居上，不肖 [183]者居下，而後可以理安。今夫封建者，繼世而理[184]。繼世而理者，上果賢乎？下果不肖乎？則生人之理亂未可知也。將欲利其社稷[185]， 以壹[186]其人之視聽，則又有世大夫世食祿邑[187]，以盡其封略[188]。聖賢生於其時[189]，亦無以立於[190]天下，封建者為之 [191]也。豈聖人之制使至於是乎？吾固[192]曰：“非聖人之意也，勢也。”
譯文
自然界果真沒有原始階段嗎？我不得而知。人類果真有原始階段嗎？我也不得而知。那麽，有或沒有哪壹種說法接近實際情況呢？我認為：有原始階段這種說法接 近實際情況。何以見得呢？由分封制的興衰就可以證明。那分封制，經歷了古代幾個賢明的帝王唐堯、虞舜、夏禹、商湯、周文王和周武王，都沒能把它廢除。他們 不是不想把它廢除，而是形勢不允許。這種形勢的產生，大概就在人類的原始階段吧？如果沒有人類的原始階段，那麽就不會有分封制。分封制的出現，不是聖人的 意誌決定的。
人類，開始與萬物壹起出現在大地上的時候，野草樹木雜亂叢生，野獸成群到處奔跑，人不能像野獸那樣用利爪銳牙去搏鬥撕 咬，而且身上沒有毛羽禦寒，不能自己養活自己、保衛自己。荀卿曾經說過：人類必須借助外物來作為自己生存的手段。利用外物求生，必然會出現相互爭奪。爭奪 不停，就必定要去找那些能判斷是非的人而聽從他們的命令。那些有智慧而明是非的人，服從他的人壹定很多。他把正確的道理告訴那些爭奪的人，要是他們不改 悔，那就要給他們吃點苦頭才會使他們感到害怕，從這時起君長和刑法、政令就產生了。這樣壹來，相接近的人就聚而為群。分成了許多群以後，群與群之間相爭的 規模也就大了。相爭的規模壹大，就出現了用武力來鎮壓，用道德來教化的統治方法。其中又有威德更高的人，各群的首領都聽從他的命令，以便安定他們的部屬， 於是產生了許多諸侯。諸侯之間相爭的規模又更大了，又有比諸侯威德更高的人，許多諸侯又去聽從他的命令，以此來安定他們的封國，於是又產生了“方伯”、 “連帥”這壹類的諸侯首領。“方伯”、“連帥”之間相爭的規模又更大了，於是又出現了威德比“方伯”、“連帥”更高的人，“方伯”、“連帥”就又聽從他的 命令，以安定他們統治下的人民，然後天下就統壹於天子壹個人了。由此而知，是先有裏胥而後才有縣大夫，有了縣大夫而後才有諸侯，有了諸侯而後才有方伯、連 帥，有了方伯、連帥而後才有天子。從天子到裏胥，他們之中有為人民辦過好事的，死後他們的子孫壹定會被尊奉為首領。所以說，分封制的產生不是由聖人的意誌 決定的，而是形勢發展的結果。
唐堯、虞舜、夏禹、商湯的事情離我們已經很遠了。到了周朝情況才比較說細。周朝擁有天下以後，把國土像 剖瓜壹樣分割開來，設置了公、侯、伯、子、男五個等級，分封了許多諸侯。諸侯國像繁星羅列，遍布天下。他們集結在天子周圍，就像車輪運轉時輻條集中向著輪 子軸心那樣。諸侯們到時聚合，去朝見天子；離開天子則成為鎮守疆土的臣子和維護天子的屏障。可是下傳到了周夷王時，周朝的禮法遭到了破壞，天子的尊嚴受到 了損傷，夷王竟然親自下堂去迎接朝見的諸侯。到周宣王時，他雖然有復興強盛國勢的功德所依仗，有南征北伐的戰績所標榜，但到頭來也是連壹個魯國君主的繼承 人也決定不了。這樣壹天天衰落下去，到了周厲王、周幽王時，王室地位更加低落。周平王遷都洛陽後，周天子已把自己降低到和諸侯同等的地位。在此之後，詢問 九鼎輕重企圖奪權的人有了，放箭射傷周天子的事情發生了，甚至伏擊綁架周天子的使臣凡伯，逼迫周天子殺掉大夫萇弘的事情也出現了。天下背離了常道，沒有人 再尊重周天子。我認為周朝失去統治諸侯的實際力量已經很久了，只不過還在諸侯之上保留了壹個天子的空名而已。這豈不是諸侯勢力太強大，形成尾大不掉之勢而 造成的過失嗎？於是周朝天下分成了十二個大的諸侯國，後來互相兼並又變成了七個強國。王室的權力旁落到陪臣掌政的國家裏，最後周王朝被後來才封的秦國所滅 亡。周朝滅亡的根源，就在於實行了分封制。
秦統壹中國後，革除了諸侯的封國而設置郡縣廢掉了分封的諸侯而委派郡守縣令，占據著天下形 勢險要的地方，建都在全國的上遊，居高臨下，控制著四面八方。朝廷掌握著全國局勢，像把東西運轉在手中壹樣，這是秦朝做得對的地方。沒有幾年天下大亂，那 是另有原因的。秦朝頻繁地征發數以萬計的百姓去服兵役，大力推行殘暴的刑罰，耗盡了國家的財富，於是那些扛著鋤頭、木棍被罰去防守邊境的人們，用眼色傳遞 很快聯合起來，大呼壹聲結成起義的隊伍。當時只有造反的老百姓而沒有反叛的官吏，在下的老百姓怨恨朝廷，而在上的官吏則畏懼朝廷。全國各地互相配合，殺郡 守抓縣令的事情壹齊發生。秦朝的敗亡，在於激起了老百姓的怨恨，並不是實行郡縣制的錯誤。
漢朝取得天下以後，糾正了秦朝的偏差，又沿 襲周朝的分封制，把國土分給自己的子弟和功臣。幾年之間，由於叛亂不止，漢高祖到處奔走，解圍救急，忙於平亂不得空閑。在平城被韓信圍困七天，又被英布將 士的飛箭射傷。這樣，漢王朝衰落不振整整有三代。後來由於謀臣獻策，才削弱了諸侯王的勢力使之不能反叛。然而漢初分封諸侯王的時候，實行郡縣制的地方仍占 全國土地的壹半，當時只有反叛的諸侯國而沒有反叛的郡縣，秦朝實行郡縣制的優越性，也由此得到證明了。繼漢朝而稱帝的人，就是再過壹百代，也可以知道他必 然是實行郡縣制的。
唐朝興起後，設置州縣，委派州縣官吏，這是它做得正確的地方。但是還有兇惡狡猾的藩鎮不時起來作亂，危害地方。這個過失不在建立州縣，而在藩鎮將領擁兵割據。那時只有反叛的藩鎮將領而沒有反叛的州縣。可見州縣的設置，是決不可以改變的。
有人說：“被分封的諸侯，會把分封給他的國土當作自己的財產壹樣管理，會把那裏的老百姓當作自己的子弟壹樣愛護，會適應那裏的風俗，搞好那裏的政治，這 樣施行教化是很容易的。委派的州縣地方官，抱著茍且偷安、得過且過的心理，壹心只想調升官級，怎麽能把地方治理得好呢？”我又認為這種說法是錯誤的。
周朝的情況，可以看得很清楚。許多諸侯驕橫跋扈，貪財好戰。大致說來，政治混亂的侯國多，治理得好的侯國少。諸侯的領袖不能改變諸侯國的政治，天子也不 能撤換諸侯國的國君。真正能把國土當作自己的財產壹樣管理、能把百姓當做自己的子弟壹樣管護的，壹百個中也挑不出壹個。毛病出在實行的制度上，不在於朝廷 的政治措施。周朝的情況就是這樣。
秦朝的情況，也可以看得很清楚。朝廷有治理百姓的統壹制度，不許郡縣各搞壹套，這是對的。朝廷有管 理政治的大臣，而不讓郡守縣令擅自專斷，這也是對的。郡縣不得隨意改變朝廷規定的制度，地方官不得自行其是。但是刑罰殘酷，勞役繁重，使得萬民怒目相視， 對朝廷十分怨恨。過失在於朝廷頒布的政治措施，而不在於實行郡縣制。秦朝的情況就是這樣。
漢朝興起後，天子的政令只能在郡縣起作用， 不能在諸侯國推行，天子只能管理郡守縣令，不能控制諸侯王。諸侯王雖然胡作非為，朝廷也沒法罷免他；諸侯國的老百姓雖然痛苦不堪，朝廷也無法替他們解除。 只有等到諸侯王叛亂的時候，朝廷才能逮捕、流放他們，或者派軍隊消滅他們。如果諸侯王叛亂的陰謀沒有明顯暴露，盡管他們非法取利，搜刮錢財，依仗權勢，作 威作福，對老百姓非常刻毒，朝廷對他們也無可奈何。至於那些實行了郡縣制的地方，可以說是治理得好而且是安定的。憑什麽這樣說呢？如漢文帝在田叔那裏了解 到孟舒的德行好，在馮唐那裏了解到魏尚的功勞大，就恢復了他們的官職。漢宣帝聽說黃霸執法明察慎重，漢武帝看到汲黯簡政安民，就提升了他們的官職。汲黯聲 望高，有了病漢武帝也要委任他，讓他躺著去安撫壹個地區。有了罪過就罷免，有了成績就獎勵。盡管是早晨才任命的官吏，如果發現他不稱職，晚上就可以撤換 他；晚上剛任命的官吏，如果他違反紀法，第二天早晨就可以罷免他。
假使漢朝把所有的地方都封給諸侯王，那麽，即使他們擾害百姓，朝廷 也拿他們無法，只能對著這種情況發愁罷了。到那個時候，就是有孟舒、魏尚的治理方法，也沒法實施；有黃霸、汲黯的教化，也無法推行。朝廷如果公開譴責或勸 導他們，他們就當面接受，過後又違反不聽了。如果下令削減他們的封地，他們就會同謀反抗，對朝廷怒目而視，氣勢洶洶發動叛亂。即使僥幸不起來鬧事，朝廷也 只能削減他們的壹半封地，而另壹半封地的人民還是照樣受苦。為什麽不全部廢掉諸侯國以保全那裏的人民呢？漢朝的情況就是這樣。
現在國家全部實行了郡縣制，普遍委派了州縣長官，這種情況不可改變是確定無疑的了。朝廷只要掌握好軍隊，慎重地選擇州縣長官，那麽國家就可以治好了。
有人又說：“夏、商、周、漢實行了分封制，統治的時間很長久。秦朝實行郡縣制，而統治的時間卻很短促。”說這種話的更是不懂得治國之道的人。魏國是繼漢 朝建立起來的，封土賜爵仍然存在。晉朝是繼魏國建立起來的，分封制沿襲不改。但魏國的曹氏、晉朝的司馬氏很快就衰亡了，沒聽說帝位延續很久。現在唐朝糾正 改變了魏、晉實行的分封制，采用了郡縣制，從開國到現在已將兩百年，國家的基業很鞏固，這與分封諸侯又有什麽聯系呢？
有人又認為： “商湯和周武王都是聖王，他們都沒有改變分封制，因而對這個問題根本就不應該再來議論了。”這種說法是非常錯誤的。商湯、周武王之所以不改變分封制，是出 於不得已。歸附於商的諸侯有三千個，商正是憑借了他們的力量才滅掉了夏朝，所以商湯不能廢除他們。歸附於周的諸侯有八百個，周正是憑借了他們的力量才戰勝 了商朝，所以周武王不能改變他們的地位。因循舊制以求得安定，沿用舊制以適應風俗，這是商湯、周武王不得已才這樣做的。這種不得已，並不是大公的思想，是 出於讓諸侯為自己出力的私心，出於讓諸侯保衛自己子孫的私心。秦朝廢除分封制、改行郡縣制，從制度本身來說，是最大的公，但其動機卻是私的，他的目的是要 鞏固個人的權威，使天下的人都順從自己。但是廢除諸侯的封土，以天下為公，卻是從秦朝開始的。
按照天下的常理，國家治理得好才能得到 人民擁護。只有使有德才的人居於高位，沒有德才的人處在下面，而後國家才能治理得好。現在來看分封制，統治者是壹代繼承壹代地進行統治。身居高位的果真有 德才嗎？處在下面的果真沒有德才嗎？這樣，人民究竟能過太平日子，還是遭到亂世，就無法知道了。就算個別諸侯想為他的封國做點有利的事，想統壹人們的思 想，可是又有世襲的大夫代代相傳享有封地，占盡了整個諸侯國。即使聖人賢人生在那個時候，也無法在天下建功立業，這是分封制本身所造成的。難道聖人願意建 立分封制而造成這樣的後果嗎？我可以肯定地說：“這不是聖人的本意，而是由形勢決定的。”