我們今天所熟知的《霸王別姬》裏面的虞姬，其實是壹個文學形象，而非史料記載中的壹個真實的歷史人物，或有其人，又或者根本沒有這個人，大概也可能不叫虞姬吧。總而言之，我們無可得知真實?虞姬?的人生有多悲慘。
虞姬最早的形象，出自司馬遷《史記?項羽本紀》：
項王軍壁垓下，兵少食盡.........項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。於是項王奶悲歌慷慨，自為詩曰：?力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！?歌數闕，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。
這就是司馬遷筆下的?虞姬?，這是虞姬的首次亮相，也是告別演出，驚鴻壹瞥，烘托出了壹個慷慨悲壯的西楚霸王。自此，虞姬就跟烏騅成了後世文學家們構建項羽的重要?配角?。
到了唐代，虞姬文學形象的建構不斷豐滿，逐漸趨於真實。在唐代詩人馮待征的《虞姬怨》詩中，以自述的口吻，將虞姬的壹生娓娓道來。采蓮女子虞姬，江東遊俠項羽，沒人遇見英雄，結發簪花而嫁。他們的愛情起於彼此的好感，不摻雜任何的功利。戰亂中因為單饒愛人的安危不忍片刻分離。風餐露宿的征戰生涯憔悴了虞姬嬌美的容顏，卻堅定了她與項羽早日平定天下的***同信念，即詩中雲：?相期相許定關中，鳴鸞鳴佩入秦宮?。
原本勝利在望，在鴻門，卻因壹次不合時宜的仁慈，形勢急轉直下。十面埋伏，垓下之圍、四面楚歌，如同壹排排巨浪，把虞、項送入了毀滅的深淵。英雄末路，萬千遺恨。訣別之時，壹念閃過：要是從來不遇到這個讓她愛到心碎的男人，那彼此就不會有這生離死別的悲苦。語癡情真，令人動容。
司馬遷在?美人和之?之後，虞姬就?殺青?退出了舞臺，之後就是項羽帶著八百人沖出重圍，最後身死烏江，至於虞姬是活著還是死了，是自殺還是被殺，都沒有交代。
後世史學家推測，《史記》雖然沒有記述虞姬死哪兒了，但以常理推斷，應該是死在賬下悲歌之後，垓下之敗，項羽潰圍難走，應該是沒有帶著虞姬壹起走的，畢竟是逃命，壹個柔弱女子不太可能跟著急行軍的幾百騎壹起走。而垓下亂軍之中，想來也沒有活下來的可能。
那麽究竟虞姬是自殺呢還是被殺？
後世的詩歌或者其他文學作品，大多傾向於自殺，或者更願意認為虞姬是?殉情?而死的，畢竟這比較符合大家心底裏的悲劇設定。《紅樓夢》中林黛玉的?五美吟?引虞姬、綠珠為同道，而綠珠是西晉富豪石崇的寵姬，能個善舞，孫秀垂涎其美貌，讓人向石崇索取而不得，孫秀發怒矯詔把石崇拿下。當時石崇正在閣樓上擺宴，捉拿他的武士上門，石崇對綠珠說：?我今為爾得罪?。綠珠邊哭邊說：?當效死於官前?。說完，馬上就墜樓而死。
後世的文學作品，大多將綠珠和虞姬引為同道，換言之，也就是說虞姬的死也相當剛烈，大抵是項羽前腳剛走，虞姬緊接著就拔劍自刎，或者以其他的方式自殺了。
當然，虞姬也有可能是被項羽給幹掉的，為絕後念而殺虞姬，這也符合項羽剛愎自用好殺的性格，而從司馬遷的記述中，雖然司馬遷對項羽充滿了同情，但也並沒有寫出壹個充滿了兒女情意的項羽，所以項羽殺虞姬也十分可能。
只是，可憐虞姬，從她的名字流傳千古開始，她就不是壹個獨立的存在，她的生死得服從於項羽性格的塑造，同時，歷史人物的解讀，往往也屈從於主流話語的聲音，千百年來的文人們，對項羽都抱有極大的同情心，以至於?無情未必真豪傑?，所以就有了兒女情長的項虞之戀，給項羽增添了人性的光輝，所以，虞姬得服從項羽這種形象的塑造，自然自殺殉情是最符合的。