根據蛋鴨的生長發育規律和特點，通常0～4周齡的鴨稱為雛鴨。雛鴨具有以下生長發育特點：
（1）體溫調節能力差
成鴨有完善的體溫調節能力，雛鴨體溫低，絨毛屬於針形胎毛、不保溫，神經和體液系統功能發育尚不健全，體溫調節能力弱。雛鴨難以適應外界環境溫度的急劇變化。出殼雛鴨體溫隨環境溫度的下降而降低，不能保持其正常體溫。當外界溫度低於25℃時，會冷得發抖、聚集成堆、互靠取暖，俗稱“燒堆”，易引起感冒或底層雛鴨受壓窒息死亡。故對雛鴨保溫十分重要。15～20日齡，雛鴨體溫調節機制發育完全後，體溫才處於恒定狀態。
（2）卵黃囊生理特點
正常孵出的出殼雛鴨體內有壹個卵黃囊，重約7克，其生理特點是給出殼後2天內的雛鴨提供主要營養物質。若卵黃囊過大，雛鴨表現為大肚、突臍等，屬弱雛。出殼後的雛鴨如果腹部得到適宜的溫度，入舍後及早飲水，有助於卵黃囊的迅速吸收，從而增強雛鴨體質和抗病能力，提高成活率。
（3）雛鴨嗉囊和肌胃容積小
雛鴨每次采食和貯存的飼料量有限，消化機能尚未發育完全，消化能力弱。雛鴨為了滿足自身快速增重的需要，必須從飼料中攝入足夠的營養物質，因此要求飼料養分濃度大、營養全面、易於消化。雛鴨對飼料中各種營養成分要求較高，稍不註意，易造成營養缺乏，出現代謝性疾病，嚴重影響生長。
（4）消化器官短小
雛鴨消化道總長約54厘米，只有成鴨的40%左右，對饑渴比較敏感，需勤給料和水，任何時候都不可少水，夏天更應註意。由於飼料通過腸道快，排糞率高，糞量大，易產生有害氣體，使育雛舍濕度過高，從而引起雛鴨流鼻涕和眼淚，造成眼部疾患，時間過久會引起肺部充血、水腫等，發病率增高。因此，必須註意鴨舍的通風換氣、保持幹燥和空氣清新。
（5）雛鴨抵抗力弱
雛鴨免疫器官發育不完善，易受到病原體侵襲感染疾病，生產中應重視環境衛生、消毒和防疫工作。