世界上有三條著名的運河：巴拿馬運河、蘇伊士運河、京杭大運河。
1、巴拿馬運河：橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是重要的航運要道，被譽為世界七大工程奇跡之壹的“世界橋梁”。行駛於美國東西海岸之間的船只，原先不得不繞道南美洲的合恩角，歐洲與東亞或澳大利亞之間的船只經由該運河縮短時間。
2、蘇伊士運河：處於埃及西奈半島西側，橫跨蘇伊士地峽，處於地中海側的塞德港和紅海蘇伊士灣側的蘇伊士兩座城市之間，全長約163公裏。它是世界使用最頻繁的航線之壹，也是亞洲與非洲的交界線。
3、京杭大運河：京杭大運河是世界上最長的古代運河，南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），流經天津、河北、河南、山東、江蘇和浙江，溝通海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系，將五大水系連成統壹的水運網。
歷史時期大運河的主要功能
1、運輸和灌溉：運河之東產鹽，也經運河外運。歷代修運河“貢賦通漕”，兼利灌溉。大運河之水灌溉了沿河流域的土地，促進了農業經濟的發展，運河流經區域盛產水稻、小麥、雜糧以及棉花等經濟作物。
2、政治軍事：開挖運河的壹個十分重要的原因是集輸南方的財、物，供給北方朝廷。軍國大事，漕運唯先。大運河是維系朝廷的生命線和鞏固統治政權的基石。
3、經濟：大運河的建造構築了壹條長達1800km的運河經濟帶，成為匯集財富的中心，平衡了南北經濟發展。