這是壹首優美的江南采蓮曲。
江南水鄉，蓮的生長極普遍。壹到夏秋間，蓮子成熟，年輕姑娘們（采蓮壹般由年輕婦女承擔）劃著小船，穿行於碧荷間，壹邊歌唱，壹邊采蓮，最富有水鄉的特色。《江南》這首采蓮歌，就描繪出這種勞動生活的動人情景。
開頭兩句是寫采蓮的人們望著露出水面的又大又圓的荷葉，心裏無限喜悅，因而禁不住發出熱烈的贊美。“可”這裏有適宜、正好的意思。“江南可采蓮”是說江南到處都生長著蓮，真是采蓮的好地方。“田田”是形容蓮葉圓潤鮮碧的樣子，壹說是形容蓮葉飽滿勁秀、挺立水面。“何田田”就是“何其田田”，是極度贊美的語氣。這裏只寫葉，我們卻可以聯想到花。蓮的花期為夏歷五至七月，每朵花可開二至三天，每日清晨開放，下午三、四點又逐漸閉合，翌晨再度開放，花開過二十天，可采收蓮蓬生食，果實（蓮子）的成熟期在七、八月間。清人張玉榖說：“不說花，偏說葉；葉尚可愛，花不待言矣。”（《古詩賞析》）蓮葉茂密，蓮花繁盛，不僅景色無比秀麗，還表明蓮子必然豐收，采蓮人自然心裏非常高興。
人們在采摘水上的蓮蓬的時候，必然會看到水中的情景。“魚戲蓮葉間”寫魚在蓮葉中間遊來遊去，宛如在遊戲壹般。“戲”字寫魚在水中的迅捷歡樂神態，非常形象。這裏既在寫魚，也有以魚比人意，采蓮人劃著小船在蓮葉間穿行，互相追逐嬉戲，宛如魚兒在水中遊動，其劃船動作之嫻熟，船行之輕快，采蓮人身姿之輕盈，心情之歡快，自然浮現在我們眼前。下面四句又用東西南北這四個方位字，反復詠唱，描繪出魚兒久久不去，圍繞蓮葉四面遊動的動人畫面。這首詩是漢樂府相和歌辭，是由壹人唱、眾人和的，這四句當是眾人和唱的歌辭。而對魚兒歡樂嬉戲的反復歌詠，正表達出采蓮人的愉快心情。清人陳祚明《采菽堂古詩選》雲：“排演（鋪排敷衍）四句，文情恣肆，寫魚飄忽，較《詩》‘在藻’、‘依蒲’尤活。（按，《詩經·小雅·魚藻》：“魚在在藻，依於其蒲。”謂魚隱在藻、蒲間，是寫人的靜態。）”贊譽並不為過。
魚兒清晰可見，不僅表明池水很清，還表明天氣晴朗。在夏秋間晴朗的壹天，清澈的池水，映著碧綠的蓮葉，晚開的蓮花，姑娘們美麗的衣服，和她們那花朵般的笑臉，空氣中洋溢著蓮蓬的清香；她們歡笑著，嬉戲著，壹邊采摘蓮蓬，壹邊唱著采蓮歌，最後采滿船艙，唱著歡樂的歌，滿載而歸——這是壹幅多麽動人的圖景！
此詩只用了壹句寫采蓮，主要通過對蓮葉和魚兒的描繪，來表達人們采蓮時的愉快心情。末尾連用四個疊句，不但不使人感到重復，還使全詩的節奏顯得更輕快，更能表現采蓮人的興高采烈。清沈德潛稱它為“奇格”（《古詩源》），藝術表現手法確實非常獨特。唐陸龜蒙曾用它的末五句作為首句，寫成五首《江南曲》，可見它的影響和人們對它的喜愛。