莫泊桑於1850年8月出生在法國西北部諾曼底省狄埃蔔城附近壹個沒落的貴族家庭。他的祖輩都是貴族，但到他父親這壹代時沒落了，父親做了交易所的經紀人。他的母親出身於書香門第，愛好文學，經常對文學作品發表議論，見解獨到。莫泊桑出生不久，他的父母由於經常鬧矛盾而分居了，他和母親住在海邊的壹個別墅裏。幼年時的莫泊桑喜歡在蘋果園裏遊玩，在草原觀看打獵，喜歡和農民、漁夫、船夫、獵人在壹起聊天、幹活，這些經歷使莫泊桑從小就熟悉了農村生活。從童年時代起，母親就培養他寫詩，到兒子成為著名作家時，她仍然是莫泊桑的文學顧問、批評者和助手，所以他的母親是他走上文學創作道路的第壹位老師。另壹位為莫泊桑走上文學道路打下基礎的是他13歲在盧昂中學學習時的文學教師路易·布耶。路易·布耶是壹個著名的巴那派詩人，他經常指導莫泊桑進行多種體裁的文學創作。
1870年，莫泊桑中學畢業後到巴黎入大學學習法律。這壹年普法戰爭爆發，他應征入伍。在軍隊中，他親眼目睹了危難中的祖國和在血泊中呻吟的兵士，心裏十分難過，他要把自己的所見所聞寫下來，以激發人們的愛國熱情。1871年，戰爭結束後，莫泊桑退役回到巴黎。
1878年，他在教育部工作之余開始從事寫作。那時，他的舅舅，大文學家福樓拜成為莫泊桑文學上的導師，他們兩人結下了親如父子的師徒關系。福樓拜決心把自己創作的經驗傳授給莫泊桑。莫泊桑非常尊重嚴師的教誨，每篇習作都要送給福樓拜審閱。福樓拜壹絲不茍地為他修改習作，對莫泊桑的不少作品表示贊賞，但勸他不要急於發表。因此，在70年代裏，莫泊桑的著述很多，但發表的卻很少，這是他文學創作的準備階段。他以《羊脂球》(1880)入選《梅塘晚會》短篇小說集，壹躍登上法國文壇，其創作盛期是80年代。10年間，他創作了6部長篇小說《壹生》(1883)、《俊友》(1885)、《溫 泉》(1886)、《皮埃爾和若望》、《像死壹般堅強》（1889）、《我們的心》（1890）。這些作品揭露了第三***和國的黑暗內幕內閣要員從金融巨頭的利益出發，欺騙議會和民眾，發動掠奪非洲殖民地摩洛哥的帝國主義戰爭；抨擊了統治集團的腐朽、貪婪、爾虞我詐的荒淫無恥。莫泊桑還創作了350多部中短篇小說，在揭露上層統治者及其毒化下的社會風氣的同時，對被侮辱被損害的小人物寄予深切同情。
短篇的主題大致可歸納為三個方面第壹是諷刺虛榮心和拜金主義，如《項鏈》、《我的叔叔於勒》；第二是描寫勞動人民的悲慘遭遇，贊頌其正直、淳樸、寬厚的品格，如《歸來》；第三是描寫普法戰爭，反映法國人民愛國情緒，如《羊脂球》。莫泊桑短篇小說布局結構的精巧。典型細節的選用、敘事抒情的手法以及行雲流水般的自然文筆，都給後世作家提供了楷模。
另外，他敏銳的觀察也是令人稱道的，自從他拜師福樓拜之後，每逢星期日就帶著新習作，從巴黎長途奔波到魯昂近郊的福樓拜的住處去，聆聽福樓拜對他前壹周交上的習作的點評。福樓拜對他的要求非常嚴格，首先要求他敏銳透徹的觀察事物。莫泊桑遵從師教，逐漸善於發現別人沒有發現過和沒有寫過的特點，後來，當他在談到作家應該細致、敏銳的觀察事物時，說必須詳細的觀察妳想要表達的壹切東西，時間要長，而且要全神貫註，才能從其中發現迄今還沒有人看到與說過的那些方面。為了描寫燒的很旺的火或平地上的壹棵樹，我們就需要站在這堆火或這棵樹的面前，壹直到我們覺得它們不再跟別的火焰和別的樹木壹樣為止。”
壹次，福樓拜還建議莫泊桑做這樣的鍛煉騎馬出去跑壹圈，壹兩個鐘頭之後回來，把自己所看到的壹切記下來。莫泊桑按照這個辦法鍛煉自己的觀察力有壹年之久。此外福樓拜還讓他聽街上的馬車聲來訓練觀察力。 1880年，莫泊桑的成名作《羊脂球》發表了，它使莫泊桑壹鳴驚人，讀者稱他是文壇上的壹顆新星。從此，他壹躍登上了法國文壇。莫泊桑的絕大部分作品是從這時到1890年的10年間創作的。此間，他寫成短篇小說約300篇，長篇小說6部，還寫了3部遊記、1部詩集及其它雜文。
莫泊桑的作品對後世產生了極大影響。除了《羊脂球》（1880）,這壹短篇文庫中的珍品之外，莫泊桑還創作了包括《壹家人》（1881）、《我的叔叔於勒》（1883）、《米隆老爹》（1883）、《兩個朋友》（1883）、《項鏈》（1884）及《西蒙的爸爸》、《珠寶》、《小步舞》、《珍珠小姐》等在內的壹大批膾炙人口、思想性和藝術性完美結合的短篇佳作。 莫泊桑的長篇小說也達到比較高的成就。他***創作了6部長篇：《壹生》（1883）、《俊友》（又譯《漂亮朋友》，1885）、《溫泉》（1886）、《皮埃爾和若望》（1887）、《像死壹般堅強》（1889）和《我們的心》（1890），其中前兩部已列入世界長篇小說名著之林。
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