明朝16位皇帝為朱元璋、朱允炆、朱棣、朱高熾、朱瞻基、朱祁鎮、朱祁鈺、朱見深、朱佑樘、朱厚照、朱厚熜、朱載垕、朱翊鈞、朱常洛、朱由校、朱由檢。
1、朱元璋
朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。至正四年（1344年）入皇覺寺，雲遊四方，增長見聞。二十五歲參加郭子興領導的紅巾軍，反抗元朝。至正十六年（1356年）攻占集慶路，改名應天，其後陸續消滅陳友諒、張士誠等割據勢力，並自稱吳王。
吳元年（1367年）以“驅逐胡虜，恢復中華”為號召，派遣徐達、常遇春舉兵北伐，以推翻元朝統治。洪武元年（1368年）正月，即皇帝位於應天府，國號大明，年號洪武。
2、朱允文
明洪武二十五年（1392年），其父太子朱標病死，朱允炆被朱元璋立為皇太孫；洪武三十壹年（1398年）五月即皇帝位，次年改元建文。朱允炆即位後，力行削藩政策，以罪相繼廢黜周王、代王、齊王、岷王，湘王自焚而死。
建文元年（1399年）七月，燕王朱棣借機起兵造反，史稱“靖難之役”；建文四年六月，朱棣攻入南京，朱允炆於靖難之役後下落不明。
3、朱棣
明成祖朱棣（1360年5月2日—1424年8月12日），明朝第三位皇帝。明太祖朱元璋第四子，建文帝朱允炆之叔父。建文四年（1402年）即位，在位二十二年（1402年—1424年），年號“永樂”上位後，將都城設在了北京，五征蒙古。修築了永樂大典。史稱永樂盛世。
4、朱高熾
朱棣起兵靖難期間，以世子朱高熾守北平府。永樂二十二年（1424年）八月登基。在位期間為政開明，發展生產，與民休息。赦免了建文帝的許多舊臣，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政。在軍事上，修整武備，停止了永樂時期的大規模用兵。為“仁宣之治”打下基礎。
5、朱瞻基
生於北平燕王府。幼年聰穎，深得祖父朱棣喜愛。永樂九年（1411年），冊立為皇太孫，多次跟隨明成祖朱棣征討蒙古。洪熙元年（1425年）即位。宣德元年（1426年），平定漢王朱高煦叛亂。在政治上，重視整頓吏治和財政，提升內閣地位，任用“三楊”、蹇義、夏原吉等。
6、朱祁鎮
宣德十年，正式即位，年號正統。主少國疑，國事全由太皇太後張氏操持，任用“三楊內閣”主理朝政，正統八年，正式親政，勵精圖治，寵信王振，導致宦官專權。正統十四年（1449年），禦駕親征，攻打日益崛起的蒙古瓦剌部，發生土木堡之變，兵敗被俘。
7、朱祁鈺
1449年即位，在位9年宣宗次子，英宗被俘後被擁立為帝，即位後，用於謙為兵部尚書，粉碎了瓦喇對北京的進攻，迫使瓦喇放回英宗，英宗放回後，景帝將其軟禁，直到1457年，景帝病危時，英宗才又被擁為帝。景帝死於1457年，享年30歲。
8、朱見深
朱見深（1447-1487）年號“成化”，1464年即位，在位24年憲宗，英宗長子，憲宗好方術，致使宦官“奸欺國政”。1487年，憲宗死，享年41歲。
9、朱佑樘
朱佑樘（1470-1505）年號“弘治”，1487年即位，在位19年孝宗，憲宗三子。孝宗“更新庶政，言路大開”，使英宗朝以來奸佞當道的局面，得以改觀。被譽為“中興之令主”。死於1505年，享年36歲。
10、朱厚照
朱厚照（1491-1521）年號“正德”，1505年即位，在位17年武宗，孝宗長子。誅劉瑾，平安化王之亂、寧王之亂，死於1521年，享年31歲。
11、朱厚璁
朱厚璁（1507-1566）年號“嘉靖”，1521年即位，在位46年世宗，憲宗孫，父興獻王。世宗前期頗有壹些作為，誅殺宦官，節用寬民，但後期多次爆發農民起義世宗常年服丹藥，死於1567年，享年60歲。
12、朱載
朱載（1537-1572）年號“隆慶”，1566年即位，在位7年穆宗，世宗第三子。在位7年，革弊施新，親賢遠佞，死於1572年，享年36歲。
13、朱翊鈞
朱翊鈞（1563-1620）年號“萬歷”，1572年即位，在位48年神宗，穆宗第三子。即位時才10歲，由皇太後陳氏及李貴妃主持政務。神宗親政後，勵精圖治、生活節儉，有勤勉明君之風範，開創了“萬歷中興”的局面。神宗死於1620年，享年58歲。
14、朱常洛
朱常洛（1582-1620）年號“泰昌”，1620年即位，在位1月光宗，神宗長子。在位期間進行了壹系列革除弊政的改革措施，罷除了萬歷朝的礦稅，撥亂反正，重振綱紀，但每日回宮後卻沈於酒色，死於1620年，享年39歲。
15、朱由校
朱由校（1605-1627）年號“天啟”，1620年即位，在位8年熹宗，光宗長子。在位時任用宦官魏忠賢，致使政治腐敗。努爾哈赤乘機攻占沈陽。熹宗死於1627年，享年23歲。
16、朱由檢
朱由檢（1610-1644）年號“崇禎”，1627年即位，在位17年思宗，光宗第五子。即位後，誅殺魏忠賢，頗為勤政，勉力振作，無奈積重難反，各地農民起義不斷爆發，北方皇太極又不斷騷擾入侵，終於在1644年，李自成攻入北京，崇禎帝在景山自縊身亡。享年35歲。
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