施耐庵（1296年-1370年），元末明初人，原名施彥端。大明（南直隸）揚州府興化白駒場施家橋（今江蘇泰州興化施家橋）人。元末張士誠於白駒場（今分屬興化和大豐）起義，定都平江（蘇州）建立抗元政權，自立吳王（朱元璋也是吳王，史稱西吳，以區分二者），施耐庵效力張士誠，之後施耐庵避亂遷居興化。水泊梁山的壹百零八條好漢，其實就是元末起義軍將領們的影子。他是著名的元末明初文學家。施耐庵是羅貫中的老師，住蘇州閶門外施家巷，曾入仕錢塘（杭州）。
身份：中國古代著名作家，元末明初人，長篇古典小說《水滸傳》作者。
留世資料： 有關施耐庵生平事跡材料極少，搜集到的壹些記載亦頗多矛盾。自20世紀20年代以來，在今江蘇省興化、大豐、鹽都等地陸續發現了壹些有關施耐庵的材料，有《施氏族譜》、《施氏長門譜》等，另有《興化縣續誌》卷十三補遺載有《施耐庵傳》1篇，卷十四補遺載有明初王道生撰《施耐庵墓誌》1篇。
據這些材料分析：
施耐庵是孔子七十二弟子之壹施之常後裔，唐末施之常後人在蘇州為家。其父名為元德，操舟為業，母親卞氏（卞氏後裔亦遷至今江蘇省大豐市境內）。
施耐庵自幼聰明好學，才氣過人，事親至孝，為人仗義。
19歲中秀才，28歲中舉人，36歲與劉伯溫同榜中進士。
元延祐元年（1314年）考中秀才，泰定元年（1324年）中舉人，至順二年（1331年）登進士。不久任錢塘縣尹，因替窮人辯冤糾枉遭縣官的訓訴，遂辭官回家。
元至正十三年（1353年），白駒場鹽民張士誠等十八名壯士率壯丁起義反元。張士誠敬其文韜武略，再三邀請他為軍幕，施耐庵抱著建造“王道樂所”的宏遠計劃欣然前往，為張士誠獻了許多攻城奪地的計策。後因張士誠居功自傲，斷專行，親信佞臣，疏遠忠良，施耐庵幾次諫勸，張士誠都不予采納，於是憤然離開平江，並作《秋江送別》套曲贈予同在張幕的魯淵、劉亮等人。此後，浪跡江湖，替人醫病解難。
後入江陰祝塘財主徐騏家中坐館，除了教書以外，還與拜他為師的羅貫中壹起研究《三國》《三遂平妖傳》的創作，搜集、整理北宋末年以宋江為首的壹百零八人在水泊梁山起義的故事，為撰寫《江湖豪客傳》準備素材。至正二十七年(1367年），朱元璋滅張士誠後，到處偵查張士誠的部屬。為避免麻煩，施耐庵征求興化好友顧逖的意見，在白駒修了房屋，從此隱居，專心於《江湖豪客傳》的創作。《江湖豪客傳》成書後，定為《水滸傳》。
《施氏家簿譜》等有關資料記載
施耐庵本蘇州人，據《施氏家簿譜》等有關資料記載，施耐庵，名彥端，系孔子門生七十
施耐庵(8張)
二賢之壹施之常後裔，父操舟為業，他13歲入滸墅關私塾就讀，19歲中秀才，娶季氏為妻，29歲中舉人，35歲與劉伯溫同榜中進士，授任錢塘縣事，因受不了達魯花赤(官名)驕橫專斷，壹年後憤而辭官歸裏，以授徒、著書自遣。
施耐庵避戰亂在興化隱居寫《水滸傳》
施耐庵因避戰亂遷此隱居寫《水滸傳》。據民間口碑，張士誠起兵反元，在平江（蘇州）稱吳王，聘施耐庵為軍師，後張士誠降元，施耐庵屢諫不從，因而棄官去江陰祝塘東林庵坐館。朱元璋發兵圍攻平江，戰亂波及江陰，施耐庵想起先後曾任松江同知和嘉興路同知的好友顧逖是興化人。那裏地方偏僻，四周環水，交通不便，壹向有“自古昭陽 (興化別名）好避兵”之說，於是特意差人給顧逖送去壹封信，並附詩壹首:
年荒世亂走天涯，尋得陽山（指昭陽，即興化）好住家。
《水滸傳》圖冊(20張)
願辟草萊多種樹，莫教李子結如瓜。（當時民謠:“李生黃瓜，民皆無家”）
顧逖見信後，馬上給施耐庵回信，歡迎他來興化避難。信中也答詩壹首:
自江南來問津，相送壹笑舊同寅。
此間不是桃源境，何處桃源好避秦?
把梁山108將刻畫得淋漓盡致
施耐庵接信後，將大弟彥明留在蘇州原籍，帶了續娶妻子申氏、二弟彥才和門人羅貫中，冒著烽煙，渡江北上，先在興化顧逖家中暫住，而後由顧逖相助，在興化以東人煙稀少的海濱白駒場購置了田地房產，在這裏隱居著《水滸》,施耐庵結識了許多農夫和鹽民，他們生活中的許多故事，成了他創作的素材，經過再創造，以驚人的藝術才能，將以宋江為首的梁山108將豪俠形象刻畫得淋漓盡致。