煙火在古代不僅用來欣賞娛樂，還被用作表演的工具。
從宋代起，幻術演出開始使用煙火來烘托氣氛，有的雜技藝人在煙火繚繞中扮鬼神，還有的節目煙火湧出，人卻消失不見了。
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宋代著名的幻術表演“七聖刀”也利用煙火做偽裝，爆仗壹響，從煙火中冒出來七個人，拿著真刀，互相格鬥擊刺。還有壹些雜技表演在煙火散處出現數十個戴著面具、穿著奇裝異服的神鬼塑像。從上面可以看出，宋代的幻術藝人很善於利用煙火制造奇妙的氣氛，同時煙火也便於他們隱藏。
宋明時期出現了壹種叫做“藥發傀儡”的煙火節目，是將折疊的紙質人物放在花炮裏，由火藥引線點燃花炮，將它們射向天空，借助火藥的爆炸力量，紙做的人物在空中旋轉起來。火光中人仿佛從天而降，十分好看。
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為了使煙火燃放的效果更好，宋代人發明了“成架煙火”，成架煙火就是將多種煙火串聯在壹起，放在壹個高架上燃放。
宋代的成架煙火後來發展成了“煙火戲”。南宋宮廷燃放的成架煙火做成屏風模樣，外面畫著鐘馗捉鬼之類的形象，內藏藥線，壹壹點燃，就可以連貫成壹幅幅畫面。這表明此類煙火表演已有連續性，有故事情節，有人物形象，這不就是用煙火演戲嘛！煙火戲非常精彩，古人對此的記載是“無論什麽八仙過海，二仙傳道……可喜的張仙打狗，可笑的和尚變驢，記也記不清，說也說不完”。
“龜兒吐火，鶴兒銜火，藥線上、輪兒走火。……梨花數朵，杏花數朵。又開放牡丹數朵”這些描述讓我們現代人也向往不已，可惜古人精彩的煙火表演到現在已經很少能見到了。