1941年12月7日清晨，美國太平洋艦隊的主要駐地珍珠港，突然警報聲轟鳴，日本戰鬥機群如同猛虎下山壹般撲向了海面上的軍艦，肆意的摧毀著它們。
由於未能及時料到日本人會來這麽壹手，美國太平洋艦隊瞬間陷入了癱瘓狀態，美國百姓在可能卷入戰爭的恐懼下惶恐不安，他們對美國軍方失望了，擔心它不能保護自己。
為了能夠喚醒老百姓對政府以及美國軍方的信任，此時此刻的美軍急需壹個象征性的“勝利”，美國總統富蘭克林·D·羅斯福在1941年12月21日的參謀總長聯席會議上幹凈利索的強調：盡快組織對日軍的報復性打擊。
在此之後經過軍方各界的積極協調，海軍參謀次長弗蘭西斯·羅爾上校提出的空襲東京計劃，得到了最後的認同，而因這次負責執行任務的領頭，是美國王牌飛行員詹姆斯·哈羅德·杜立特，史書上也將空襲計劃稱為“杜立特空襲”。
然而由於美國海軍並未掌握日本本土周邊的制海權，負責執行任務的B-25戰機，從安全區起飛後無法做到轟炸既定目標後，還有足夠燃料回國。
壹時間壹度讓轟炸計劃陷入擱置狀態，為了解決問題美國曾向蘇聯求助，希望美國戰機可以在轟炸後，自己飛向距離較近的蘇聯土地落地。
但是由於此時蘇聯已經在1941年4月同日本簽訂了《蘇日中立條約》，若蘇聯接納並保護美國飛行員，無疑是撕毀條約。在德國於歐洲猛攻自己的狀態下，蘇聯不敢招惹日本，怕因而落入腹背受敵的“萬惡深淵”。
面對蘇聯人的膽怯，萬般無奈之下美國只好求助中國，中國此時急需外援支持抗戰，見美國要打日本，沒有不幫忙的道理，於是欣然答應了。
於是“杜立特空襲”就有了，先轟炸日本東京，然後飛到中國江浙壹帶的非淪陷區，在那裏補充好油料之後，去中國臨時首都重慶，最後經那裏回到美國的計劃。
然而遺憾的是1942年4月以企業號航母、大黃蜂號航母為核心的第16機動艦隊、第18機動艦隊組成的機動艦隊在行進至距日本本土650海裏的地方之時，被日本巡邏船日東丸23號發現。
直接致使執行任務的16架B-25美國戰機（80名機組人員），不得不提前起飛，整個“杜立特空襲”變得異常的倉惶。在此後日本戰機的攔截之下，美國戰機並未100%擊中既定目標，有的射偏了，有點在圍堵之下，不得不將炸彈投入了海中逃命。
而更要命的是，在跟日本戰機纏鬥之後，大批美國戰機陷入了缺油的狀態，不得不全部以迫降的方式，撞進了中國大陸非預定著陸點，以致於領隊杜立特感嘆，任務徹底失敗了，戰友應該都死了。
但讓美國人值得幸運的是，他們遇到了可愛的中國百姓，老百姓在得知迫降的美國飛行員是打日本人的，立馬好吃好喝招待，並護送到安全地點，讓美國人接應。
事後統計這行動80名機組人員，最後有73個人存活了下來。