第壹代導演：指上世紀二十年代中國電影的拓荒者，如張石川、鄭正秋等。代表作品有《歌女紅牡丹》、《火燒紅蓮寺》等。
第二代導演：指上世紀三四十年代活躍在影壇上的壹批導演，如蔡楚生、孫瑜、費穆、吳永剛等。代表作有《城市之夜》、《大路》、《漁光曲》等。
第三代導演：上世紀六十年代開始活躍於影壇的導演，如鄭君裏、謝晉、水華、成蔭、崔嵬、淩子風、謝鐵驪等。優秀作品有《南征北戰》、《白毛女》、《青春之歌》、《小兵張嘎》、《早春二月》、《女籃五號》、《芙蓉鎮》、《鴉片戰爭》、《駱駝祥子》、《邊城》、《春桃》等。
第四代導演：“文革”前畢業於北京電影學院或各電影廠培養出來，在新時期嶄露頭角的壹些導演，如吳貽弓、吳天明、謝飛、鄭洞天、黃建中、黃蜀芹等。
提出中國電影“丟掉戲劇的拐杖”，提倡紀實性，追求質樸自然的風格和開放式結構，註重開掘社會與人生的哲理。代表作品有《青春祭》、《沙鷗》、《本命年》、《小花》、《城南舊事》、《小街》等。
第五代導演：電影學院上世紀八十年代畢業的壹批導演，如陳凱歌、張藝謀、吳子牛、田壯壯、何群等。作品主觀性、象征性、寓意性特別強烈。《壹個和八個》、《黃土地》、《大閱兵》、《孩子王》、《獵場紮撒》、《紅高粱》等。
第六代導演：第六代導演壹般是指20世紀80年代中、後期進入北京電影學院導演系，90年代後開始執導電影的壹批年輕的導演。代表人物及其作品有：
管虎《鬥牛》、《殺生》、《上車走吧》、《頭發亂了》、《老炮兒》，寧浩《綠草地》，賈樟柯《天註定》、《小武》、《站臺》，張元《媽媽》、《北京雜種》，王小帥《冬春的日子》、《十七歲的單車》，阿年《感光時代》。
王壹持（王強）《新壹年》，路學長《長大成人》，章明《巫山雲雨》，何建軍《郵差》，婁燁《周末情人》、《蘇州河》，張揚《愛情麻辣燙》、《洗澡》，王全安《月蝕》《圖雅的婚事》，陸川《南京！南京！》等。
第七代導演：陸川、高彭、李芳芳、常征等幾人，中國第七代導演影片方向基本都定位在商業片。
導演的職責是：
1、組織主要創作人員研究和分析劇本，為劇本找到恰當的表達形式。
2、與制片人和導演組其他成員攜手遴選演員。
3、根據劇本和拍攝要求選擇外景或指導搭建室內景。
4、指導道具組完成道具的準備和布置工作。
5、指揮現場拍攝工作。
6、指導工作團隊完成後期制作，包括剪輯、錄音、主題曲、動畫、字幕、特效等。
7、與出片方商討作品的宣傳計劃。