《琵琶行》中，琵琶女壹***彈奏了三次琵琶。
第壹次彈奏在第壹部分：“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦。醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發。”第壹部分是全詩的引子，交代了時間，秋風蕭瑟的夜晚，交代了地點，潯陽江頭，交代了背景，送別朋友，自古多情傷離別，再加上無管弦，更加寂寞蕭瑟。頭兩句寫江頭送客，正當秋夜，楓葉如丹，荻花飄白，風聲瑟瑟，這就烘托了壹種惆悵惜別的悲涼氣氛。壹個“慘”字點出了離別的無限淒涼，而景色的寂寞惆悵和主人的感傷融為壹體。最後兩句用“忽聞”造成語氣的強烈轉折，未見其人先聞其琵琶聲，用水上傳來的琵琶聲打破了寂寞、郁悶和淒清。用“主人忘歸客不發”側面烘托、暗寫琵琶聲的藝術魅力。
第二次彈奏在第二部分，又細分為：琵琶女出場、序曲、第壹曲、第二曲、第三曲、曲終、余音繞梁七個部分。
琵琶女出場：“尋聲暗問彈者誰?琵琶聲停欲語遲。移船相近邀相見，添酒回燈重開宴。千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。”“尋聲暗問”寫出了詩人當時好奇而又急切的心理，“琵琶聲停”表明琵琶女已經聽到了來人的詢問，“欲語遲”和後面的“千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。”說明琵琶女內心猶豫的復雜心理：身世浮沈，淪落天涯，往事如煙，這壹切使她不願意再拋頭露面。但是詩人“移船相近邀相見”，詩人盛情難卻，琵琶女最終還是決定出場了。此處對琵琶女的描寫，為後面的故事發展帶來許多懸念。
序曲：“轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情。弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得誌。低眉信手續續彈，說盡心中無限事。”“轉軸撥弦”是正式演奏前的調弦試音，還沒正式演奏，感情已經先有了。“弦弦掩抑聲聲思”，曲調十分悲愴，“低眉信手續續彈”，曲調又變得舒緩。曲調的反復變化正對應了琵琶女心中的“無限事”。
第壹曲：“輕攏慢撚抹復挑，初為《霓裳》後《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。”歡快明朗、清脆悅耳的琵琶聲，忽高忽低，交織起起伏生動的樂章，唱出了琵琶女火紅的青年時代。青年時代的她，可謂色藝超群，名噪京華，“五陵年少爭纏頭，壹曲紅綃不知數”，成功的榮譽與醉酒歡歌構成她生活的全部。曲調急切愉快。
第二曲：“間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇。別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。”好景不長，時光不再。“弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故”，琵琶女“年長色衰”，生活變故，門庭冷落。迫於生計，她“老大嫁作商人婦”。命運的變化使此時的琵琶女陷入了深深的思考當中。曲調幽愁暗恨。
第三曲：“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。”琵琶女受傷的心靈本渴望愛情的撫慰，但薄情的.丈夫“重利輕離別”，讓她時常空船獨守。這現實更使她痛不欲生，悔恨交加，故而音樂之聲如“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”。高亢激越的旋律正是她對世人重色輕才和丈夫重利寡情的憤怒控訴。曲調激越雄壯。
曲終：“曲終收撥當心畫，四弦壹聲如裂帛。”如帛裂壹般的曲調也是心碎的聲音，是憤激的哀號，更是對不公平社會現實和命運的抗爭!這也和詩人無辜遭貶的憤懣不平相合。
余音繞梁：“東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。”詩人用悄寂無聲的環境來襯托演奏的效果，樂聲已停，然而余音繞梁，經久不息，人們還久久沈醉在音樂創造的氛圍中。“悄無言”的寂靜，實則是充滿了感情的時刻，聽眾的忘情和如癡如醉的神情，從側面烘托出琵琶女技藝的高超絕妙。
第三次彈奏在第五部分：“感我此言良久立，卻坐促弦弦轉急。淒淒不似向前聲，滿座重聞皆掩泣。座中泣下誰最多?江州司馬青衫濕。”詩人的訴說，又反過來撥動了琵琶女的心弦，同病相憐的她又壹次撥動琵琶的時候，情感更加濃郁，“淒淒不似向前聲”，琵琶聲更加淒苦感人，這也使詩人再也忍不住，於是涕淚橫流，青衫濕透。
白居易通過對三次琵琶彈奏的細膩描寫，將難以言傳的情感形容得壹波三折、淋漓盡致，將琵琶曲、琵琶女的身世和詩人的感慨緊密地結合在壹起。