說起張衡，相信不少人聽說過，發明地震儀的第壹人。張衡是南陽西鄂人，小時候家裏比較窮，想吃壹頓飽飯都是難事，這樣的艱苦生活並沒有磨滅他對生活的鬥誌，反而讓他刻苦好學，奮發向上，從小就博覽群書，為他後期的大放異彩打下堅厚的基礎。後來他到了西京長安，後來又進了京城洛陽的太學，在太學裏日夜苦讀，成為了很有學問的學者。
渾天說張衡二十三歲那年回了家鄉，在南陽太守底下做事，壹面操辦政務，壹面從事文學創作，曾經花了十年的時間，寫出文學著作《東京賦》和《西京賦》，合稱《二京賦》。《二京賦》描寫了長安和洛陽的繁華景象，揭露了貴族的腐朽寄生生活，寫得很出色，當時得到了很多人的贊賞。
公元110年的時候，張衡進京做了郎中，後來又做了太史令，主要做觀測天象的工作。其中他做太史令的時間最久，前後有十余年。在這段時間，他潛心鉆研天文歷算，終於在此方面取得了卓越的成就。
當時有壹種比較先進的天文學說，叫渾天說。渾天說認為天是渾圓的，天像蛋殼，地像蛋黃，在天的中間，日月星辰都在蛋殼上不停轉動。
制造渾天儀張衡繼承和發展了前人的渾天說，制造了壹種能給表現出混天思想的渾天儀。
公元110年，張衡進京擔任郎中，後來又擔任太史令，主持觀測天象的工作。他做太史令最久，前後有十余年。他專心鉆研天文歷算，終於在這方面取得了卓越的成就。這個渾天儀利用水力來轉動，當時人們在屋子裏觀看儀器，就可以知道哪顆星從東方升起，哪顆星從西方落下。
而最讓張衡出名的，是地動儀。地動儀是用銅制成的，形狀像酒樽，內部中間豎著壹根粗大的柱子，柱子的周圍有八根橫桿連接在外面，外面有八條龍，龍頭朝下，按八個方向排列，龍嘴裏各銜著壹個小銅球，下面蹲著八只張嘴的蟾蜍。
如某壹方向發生地震，柱子就倒向那個方向的橫桿，那個方向的龍嘴就吐出銅球，落到蟾蜍嘴裏。
這樣，人們就可以知道什麽方向發生地震了。公元138年，地動儀西邊壹個銅球掉下來，表示西方發生地震。但當時洛陽的人沒有感覺到，大家懷疑地動儀是否準確。不久，隴西派人來報告，就在地動儀龍頭吐球那天，那裏發生了地震。
張衡的成就事實證明，地動儀非常準確。張衡發明的地動儀，是世界上第壹架測定地震方向的儀器，比歐洲的地震儀要早壹千七百多年。
張衡在學術方面的成就是多方面的，除了渾天儀、地動儀，他還發明了測定方位的候風儀，制成了當時只是在傳說中有過的指南車。
在數學方面，他算出了圓周率比10的平方根3.16多壹點。在地理學方面，他繪制有地形圖。在藝術方面，他是東漢著名的畫家。在文學方面，除了前面提到的《二京賦》，他還寫過很多作品，在我國文學史上占有壹定的地位。
只可惜那個時候的宦官勢力很大，張衡經常受到排擠，最後被調離京城，雖然在六十壹歲的時候又調回京城，但沒兩年他就病死了。