阿克拉作為加納***和國首都，只有40年的歷史。但作為居民村，已有500多年的歷史。15世紀末，歐洲人來到阿克拉附近海岸地帶的時候，阿肯族和加族人已經在這裏建立了村莊，定居下來。1482年，葡萄牙人最先在阿克拉建立了碉堡，並且進行貿易活動。後來，荷蘭人、瑞典人、丹麥人和英國人先後來到這裏，展開貿易競爭。英國人不斷擴張勢力，侵占地盤，到1874年，在這裏建立了黃金海岸殖民地，兩年後，又把殖民統治首府從海岸角搬到阿克拉。從此以後，阿克拉成為加納的政治、經濟、文化中心。直至1957年，加納人才從殖民統治者手中奪取政權，建立了加納***和國。在加納宣布獨立的時候，非洲絕大部分國家正處在殖民統治之下，因此，阿克拉成為當時鼓舞非洲人民反殖民主義鬥爭的中心。
阿克拉坐落在加納東南部沿海阿克拉平原的西南部，平原向北方內陸擴張，使城市具有廣闊的腹地。阿克拉接近赤道，終年高溫，雨量較少，相對濕度也比較低。受海風調節，早晚天氣比較涼爽，氣候條件較適於人的健康。
阿克拉是壹個有著革命傳統的城市，市內許多建築物和道路名稱是加納人民爭取民族解放、維護民族獨立的象征。例如，獨立廣場、獨立大街、解放路等。
阿克拉是加納的經濟中心。是全國最大的可可、黃金、鉆石的集散地，這些物產的出口產值占全國出口總值的3／4以上，是這個國家的經濟支柱。阿克拉的工業主要有汽車裝配、食品、紡織等。最近幾年在郊外特馬形成了壹個新的工業區，有煉鋁、煉油及農產品加工等壹批中小型工業企業。阿克拉是加納的交通樞紐，鐵路通往全國第二大城市馬西和塔克拉迪港。發達的公路交通使阿克拉成為內地農林礦產品的集散地。位於市東郊27公裏處的特馬港，是阿克拉的外港，也是西非最大的人工海港，現在特馬和阿克拉的市區逐漸連成壹體，成為加納最大的工業基地。市郊的國際機場是西非規模最大，設備最完善的現代化機場之壹，可通往世界各地。
阿克拉是加納的文化教育中心。加納大學建在近郊的雷公山上，學校設備完整，風景優美。市內國家博物館陳列著歐洲殖民主義者侵略非洲和加納的許多罪證資料，到博物館參觀，可受到深刻的教育。
阿克拉依山面海，景色十分迷人。有人用“明麗的陽光、鮮艷的花朵、綠色的森林、藍色的海水”描繪阿克拉城市的特色。沿著阿克拉海濱漫步，可以觀賞熱帶城市的優美景色，同時還可看到不少殖民統治時代的遺跡。矗立在海岸邊的三座城堡均是殖民時代修築的。壹座是英國殖民者修築的詹姆斯堡，壹座是丹麥人修築的克利斯興堡，還有壹座是荷蘭人修建的城堡。其中最有名的克利斯興堡，建於 16世紀初，從1877年至1957年，克利斯興堡壹直作為英國駐加納總督的住所。
阿克拉全市大體分為新市區、老市區、郊區和特馬港四部分。新市區在東面，多高層建築和寬闊的街道及奔馳在街道的小汽車，壹派現代化景象。老市區在西部，西部和市郊是住宅區。住宅區隨著居民收入狀況的不同，住宅建築形式和居住條件都有顯著的差別。特馬港在阿克拉以東27公裏處，是阿克拉的新興工業區。市中心以自由大街、獨立大街、2月28日路和環行路為骨幹，是阿克拉最繁華的地區。商業、金融、外貿等大公司、國家議會大廈、市議會廳、***和國大廈、政府各部門辦公大樓及文化娛樂中心都集中在這裏。市區建築最引人註目的是莊嚴的獨立門，建於1957年，是加納人民為紀念在爭取民族自由和獨立中獻身的人們建造的。