月球靠反射陽光發亮，它與太陽相對位置不同（黃經差），便會呈現出各種形狀。新月如圖所示，在位置1，日月黃經差為0°，這時月球位於地球和太陽之間，以黑暗面朝向地球，且與太陽幾乎同時出沒，故地面上無法見到，這就是新月，也叫做“朔”，這壹天為農歷的初壹。上弦月月球繼續朝前旋轉，到了農歷初七、八，也就是圖中的位置3，黃經差為90°，太陽落山，月球已經在頭頂，到了半夜，月球才落下去，這時被太陽照亮的月球，恰好有壹半給妳看到，稱之為“上弦”。滿月到了農歷十五、十六，月球轉到地球的另壹面，也就是圖中的位置5，黃經差為180°。這時地球在太陽和月亮的中間，月球被太陽照亮的那壹半正好對著地球，此時我們看到的是滿月，或稱之為“望”。由於月球正好在太陽的對面故太陽在西邊落下，月球則從東邊升起，到了月球落下，太陽又從東邊上升了，壹輪明月整夜可見。下弦月滿月以後，月球升起的時間壹天比壹天遲了，月球亮的部分也壹天比壹天看到的小了，到了農歷二十三，也就是圖中的位置7，黃經差270°。滿月虧去了壹半，這時的半月只在下半夜出現於東半天空中，這就是“下弦”。快到月底的時候，月球又將旋轉到地球和太陽中間，在日出之前不久，殘月才又由東方升起。到了下月初壹，又是新月，開始新的循環。