有人問他，他回答說：“我郭橐駝並沒有能使樹木活得久、生長快的訣竅，只是能順應樹木的天性，讓它盡性生長罷了。大凡種植樹木的特點是：樹根要舒展，培土要均勻，根上帶舊土，築土要緊密。這樣做了之後，就不要再去動它，也不必擔心它，種好以後離開時可以頭也不回。栽種時就像撫育子女壹樣細心，種完後就像丟棄它那樣不管。那麽它的天性就得到了保全，從而按它的本性生長。所以我只不過不妨害它的生長罷了，並沒有能使它長得高大茂盛的訣竅，只不過不壓制耗損它的果實罷了，也並沒有能使果實結得又早又多的訣竅。別的種樹人卻不是這樣，種樹時樹根卷曲，又換上新土；培土不是過分就是不夠。如果有與這做法不同的，又愛得太深，憂得太多，早晨去看了，晚上又去摸摸，離開之後又回頭去看看。更過分的做法是抓破樹皮來驗查它是死是活，搖動樹幹來觀察栽土是松是緊，這樣就日益背離它的天性了。這雖說是愛它，實際上是害它，雖說是擔心它，實際上是與他為敵。所以他們都比不上我，其實，我又有什麽特殊能耐呢？”
問的人說：“把妳種樹的方法，轉用到作官治民上，可以嗎？”橐駝說：“我只知道種樹而已，作官治民不是我的職業。但是我住在鄉裏，看見那些當官的喜歡不斷地發號施令，好像很憐愛百姓，結果卻給百姓帶來災難。早早晚晚那些小吏跑來大喊：‘長官命令：催促妳們耕地，勉勵妳們種植，督促妳們收割，早些繅妳們的絲，早些織妳們的布，養好妳們的小孩，餵大妳們的雞、豬。’壹會兒打鼓招聚大家，壹會兒鼓梆召集大家，我們這些小百姓放下飯碗去招待那些小吏都忙不過來，又怎能使我們人丁興旺，人心安定呢？所以我們既這樣困苦，又這樣疲勞。如果我說的這些切中事實，它與我的同行種樹大概也有相似的地方吧？”
問的人說；“真好啊！這不是很好嗎？我問種樹，卻得到了治民的方法。”於是，我把這件事記載下來，作為官吏們的鑒戒。