所謂期貨，顧名思義，就是規定未來壹定時期交貨的商品，但實際上是壹種可以反復轉讓、反復買賣的標準化合同。
二、什麽是期貨交易
期貨交易是以保證金為基礎，在期貨交易所內買賣各種商品標準化合同的交易方式。
三、期貨交易的經濟功能
發現價格、回避風險、投資工具。
四、期貨交易的目的
套期保值或投機取利。
五、期貨交易的特點
1、商品合約化：期貨交易是合約的買賣，雙方在成交時並非憑現貨，而是通過既定的標準化合約成交，實物商品不直接進出期貨市場。
2、合約標準化：期貨合約是標準化合約，其唯壹的變量就是價格，其它要素如：數量、質量、交貨時間和地點都由交易所統壹規定。
3、資金杠桿化：期貨交易是以5－10％的保證金作為擔保進行交易，因此具有以小博大的杠桿作用。
4、交易公開化：期貨交易是在公開場合（交易所內）自由競價進行，不是私下成交的。
5、交割票據化：期貨交割就是賣方交付倉單，買方交付付款憑證的過程，兩者均是法律認可受之保護的商業票據。
六、期貨交易的運行機制
1、競價制：期貨市場是壹個規範化的市場，按照“價格優先、時間優先、數量優先”的原則公開競價成交。
2、保證金制：保證金是期貨交易所結算部門的壹種財力保證，分初始保證金和追加保證金。初始保證金壹般僅占成額的5－10％，這個比例壹般與交易風險保持壹致，以保證合約的履行。客戶出現虛虧，需交納追加保證金。
3、每日結算制：期貨交易實行逐日盯市結算和無負債制度。即根據每日的成交、平倉、持倉及盈虧情況，按照規定追收保證金，從而保證百分之百的合同履約率。
4、對沖制：對沖即做與原來成交合品種、數量相同而方向相反的買賣，從而了結原來合約的履約責任。對沖的過程實質就是轉手的過程。
5、交割制：交割的實質就是把期貨市場和現貨市場結合起來，到最後交易日之前如不將原合約對沖即應交收實物。交割實行票據交換制，規定交割程序，由賣方提供倉單，買方提供付款憑證。賣方會員獲取倉單的方法：壹是購買交易所指定的定點倉庫的倉單；二是將自己的貨物事先運抵定點倉庫，由其驗收後開具倉單；三是在交易所倉單拍賣會上購買倉單。
6、頭寸限制：即指買賣期貨合約數量的限制。簡言之就是規定“有多少錢就最多能做多少錢的買賣”。
7、價幅限制：即在前壹個交易日結算價的基礎上上下浮動壹個範圍，交易者當天只能在這個價格範圍內交易。
七、誰可以進行期貨交易
參與期貨交易者可以分成兩大類，壹類稱為套期保值者，另壹類稱為風險投資者。套期保值者主要是利用期貨交易來轉移現貨交易的風險，從而達到減少成本、穩定利潤的目的，在時機較好時也會利用實物商品買賣作為“後盾”進行投機獲利。風險投資者則主要利用期貨交易作為壹種類似股票、房地產的投資手段，以追求高利潤。
套期保值的參與者可各行業的商品生產者、營銷者、加工者、進出口商、債權者和債務者。
生產者：商品生產需要壹個周期，此間價格的變動會影響生產者的利潤。在生產周期內參與期貨交易，可以將利潤事先固定，若時機選擇得當，不僅可以穩定利潤，還可以獲得壹筆額外收入。
營銷者：商品從購入到售出需要壹段時間，進行期貨交易既可靈活地選擇購入和售出時機，減少倉儲費用，又可為庫存商品進行保值。
加工者：從購買原料到實際使用需要壹段時間，從原料投入到制成產品出售又需要壹段時間，無論是原料價格還是制成品價格發生不利變動都會帶來不必要的損失，因此明智的加工者需要參加兩類套期保值，即原料的買空套期保值和制成品的賣空套期保值，既可以為所購原料和將來售出的制成品保值，又可靈活選擇原料購入或制成品售出時機，減少兩者的庫存費用。
進口出商：從交貨到提貨需要壹段時間，且付款壹般發生幣種間兌換問題，貨價或匯率的不利變動都會帶來不必要的損失。雖然在國際貿易中制定了許多回避風險的措施，如離岸價、到岸價等。但它們很難完全達到目的，且需要反復談判，費時費力。而同時參加貨物和外匯套期保值，既可以穩定利潤，也可以少費口第三者舌。
債僅者和債務者：無論是債主還是欠債人，在債款借出到償還期間，若利率發生波動，兩者之壹就會遭受壹定損失。若借債和還債還要發生幣種兌換，匯率的波動也會使兩者之壹蒙受額外損失。為了回避這些風險，最好的選擇是參加金融套期保值。
風險投資參與者眾多，任何壹個有資本而又想追求高回報率者都可參與期貨交易的風險投資，只不過實力雄厚者可直接參與，資金不足者需參加某項基金來間接參與而已。
參與期貨交易，您會發現它比投資房地產業和股票業更具吸引力，但同時也提醒您註意，參與期貨交易更應具備風險意識，做好必要的必理準備。