《平妖傳》以北宋王則起義為素材的講史小說。原為元末明初羅貫中作，二十回，後由馮夢龍增補為四十回。內閣文庫所藏兩種，壹種題“天許齋批點北宋《三遂平妖傳》”，署“宋東原羅貫中編”“明隴西張無咎校”，為明代泰昌元年（1620）刊本；另壹種題“墨憨齋手校《新平妖傳》”，署“宋東原羅貫中編，明東吳龍子猶據補”，為明代崇禎年間金閶嘉會堂刻本，是前壹種毀版後的重刻本。
巴蜀書社出版的《明代小說輯刊··第二輯》中歐陽健校點的《北宋三遂平妖傳》中認為四十回本才是羅貫中原本，而二十回本是書商冒充古本妄加刪節而成。
它是中國小說史上第壹部長篇神魔小說，可謂神魔小說這壹影響巨大的小說流派的先聲。小說講述的中心事件，是宋代的王則起義，羅貫中根據歷史事實的民間傳說、以及市井流傳的話本進行整理，編成《三遂平妖傳》。到了萬歷年間，著名的通俗文學家馮夢龍從長安城購得羅貫中的二十回本，親自改編增補，廣泛吸收民間的妖異故事，以豐富小說的內容，編成《新平妖傳》，即今通行的40回本。書中多寫人間妖異事件，少談方外神仙鬼怪。我們在書中看到的不是天宮地府，而是活生生的社會，所以，我們可以了解到許多元明時代的風俗人情。
本書畢竟是小說而非歷史，作者的意圖也並非撰寫歷史教科書，而是藉助小說來傳達自己的政治理想和美學觀念。除開擷取了王則起義這點史實外，小說的人物、故事大都出於虛構和創造。比如，眾多人物中只有文彥博、宗鎬和王則歷史上實有其人，其它大小人物都屬子虛烏有。王則政權實際上只存在了六十六日，小說卻寫成了五年零六個月。同時，作者把這段起義與鎮壓的血腥歷史，描寫成為妖與非妖之間 的爭鬥，全書從始至終籠罩在壹派非現實的迷霧中，其為小說，也就不能歸進歷史的範疇，而應隸屬神魔壹類了。錢鐘書贊其為明代最好的壹部小說。
作為較早的壹部神魔小說，《平妖傳》在由文言神怪小說到長篇白話神魔小說的轉變中占有十分重要的地位。但在整個20世紀，它在中國早期小說研究中並未得到應有的重視。20世紀《平妖傳》研究著重於考證性研究，如作者、成書時間以及版本研究，而文本研究相對薄弱。