全詩的意思是：經歷過大海的廣闊無邊，不會再被別的水所吸引，經歷過巫山的雲雨纏綿，別處的景致就不稱之為雲雨了……花叢信步，我全無心思看那百化爭艷，壹半是因為篤佛修道，壹半是因為忘不了妳……
傳說此詩是為悼念亡妻韋叢所作。詩人運用“索物以托情”的比興手法，以精警的詞句、摯誠的情感，贊美了夫妻之間的恩愛，表達了對亡妻韋叢的忠貞與懷念之情。
元稹的這首絕句，不但取譬極高，抒情強烈，而且用筆極妙。前兩句以極至的比喻寫盡懷念悼亡之情，“滄海”、“巫雲”詞意豪壯，有悲歌傳響、江河奔騰之勢。後面兩句的“懶回顧”、“半緣君”，頓使語勢舒緩下來，轉為曲婉深沈的抒情。全篇張弛自如、變化有秩，形成了壹種跌宕起伏的旋律。
就全詩情調而言，它言情而不庸俗，瑰麗而不浮艷，悲壯而不低沈，創造了唐人悼亡絕句中的絕勝境界。尤其是“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”二句，歷來為人們所傳誦，不但是元稹詩作中的顛峰佳句，縱觀唐詩宋詞，詠情之作可望其項背者也少之又少。讓人感慨良多，唏噓不已，有時聯想現實也許未曾經歷過那些生離死別，可也未必不曾肝腸寸斷