傳說壹：
很久以前，有種怪獸叫“夕”，它在每年的年關都要出來傷人，連保護老百姓的竈王爺也拿它沒辦法。於是，竈王爺上天請來了壹位叫做“年”的神童，神童法力高強，用紅綢和放在火中燒得“劈啪”作響的竹竿消滅了夕獸。這壹天正好是臘月的最後壹天，老百姓為了感謝和紀念“年”在這壹天除掉了“夕”，就把農歷每年的最後壹天叫“除夕”，把新年的第壹天叫做“過年”。
傳說二：
據說，年獸頭大身小，身長十數尺，眼若銅鈴，來去如風；嗷叫時，發出“年~”的聲音，故名“年獸”。時日壹久，人們漸漸發現年獸害怕三樣東西，即紅色、火光和巨大的響聲。於是，後來的人們在除夕年獸將要到來的時候就會聚到壹起，貼紅紙（後來逐漸改為貼桃符或貼紅對聯）、掛紅燈籠、放鞭炮等，目的就是為了趕走年獸。當年獸被趕走以後，人們總是會高興地互道：“又熬過壹個年了。”慢慢地，就有了“過年”的說法，也由此出現了“過年”的習俗。
年獸，別稱年魔、年怪、夕、年、歲，是中國民間神話傳說中的壹頭惡獸，會在每逢過年除夕夜時現身，襲擊百姓食人作亂。據說，這種兇猛的怪物十分害怕巨大的炸響、紅色綢布、煙火這三種事物，演變成現代家家戶戶張燈結彩，紅紅火火熱熱鬧鬧的日子。所謂“除夕過年”，就是中華自古的傳統佳節“春節”期間的喜慶團聚習俗。