吳蜀交戰，陸遜面臨內外的矛盾沖突。壹是吳蜀兩國的矛盾，壹是陸遜與吳軍眾將的矛盾。它們彼此聯系，互相影響。
當時，劉備率領大軍到吳國的西部邊界。他從巫峽、建平連營直至夷陵地界，建立了數十個營地，用黃金、錦緞、爵位的賞賜來引誘打動各少數民族，還任命了各路將軍。他“先遣吳班將數千人於平地立營，欲以挑戰”。對於蜀軍咄咄逼人的進攻，孫權曾試圖求和，但是遭到拒絕。此刻，吳蜀矛盾勢同水火，蜀軍聲勢浩大，處於優勢，吳軍數戰不利，處於劣勢。孫權只得任命陸遜為大都督，帶領朱然、潘璋、宋謙、韓當、徐盛 、鮮於丹、孫桓等五萬人抵禦。陸遜受命於吳國危難之際，置身於吳蜀矛盾之中。因此，他上書孫權，認為“夷陵要害，國之關限，雖為易得，亦復易失。失之非徙損壹郡之地，荊州可憂”，目前吳國爭奪這個地方，務必取得成功。他表示“臣雖不材”但是要“以順討逆，破壞在近”。所言明確地指出矛盾的焦點，深刻地分析問題的實質，堅定地表示自己的決心，還特別強調打敗劉備、獲得勝利是指日可待的。陸遜知彼知己，後發制人。他壹度堅守不戰，等到敵軍疲憊不堪，顯出致命弱點，就順風放火，大敗劉備。正如王鳴盛在談到陸遜用火攻時曾說，“遜仍用周瑜火攻之策”，戰地“多山林險阻”，他等到對方“傍巖依樹結營既密，然後用之”，而且，“連營愈多，燒毀愈易”。“遜久有成算”，只是不泄機密，“故能成功也”（《十七史商榷》卷四十二）。
伴隨吳蜀兩國矛盾而來的是陸遜與吳軍諸位將軍的分歧和矛盾。在軍事上，開始諸將看見蜀軍得寸進尺，步步緊逼，個個摩拳擦掌，“皆欲擊之”。可是，陸遜不同意迎擊敵軍，認為蜀軍舉動“必有譎，且觀之”。暫且觀而不戰顯示他不逞匹夫之勇，不中計上當，更表明他深知這次夷陵之戰與先前的赤壁之戰不同，應避其銳氣，擊其惰歸。對此，何焯說：“赤壁乘其疲，利速戰。西陵避其銳，宜緩攻。”（《義門讀書記》第二十八卷《三國誌·吳誌》）接著，吳蜀兩軍數月對峙。陸遜屬下的將軍都說進攻劉備應當在他剛剛進犯的時候，現在已經讓他深入吳境五六百裏，相互對峙也有七八個月，許多要害地區都被他重點固守，“擊之必無利矣”。但是，陸遜覺得攻打敵人“正在今日”。因為蜀軍的情況有所變化，“其軍始集”，劉備“思慮精專，未可幹也。今住已久，不得我便，兵疲意沮，計不復生”。最後，陸遜抓住劉備指揮錯誤的機會，果斷地進行戰略反攻。他派人“先攻壹營，不利”，諸將都說這是白白地損兵折將，陸遜卻說他“已曉破之之術”。於是，他命令士兵“各持壹把茅，以火攻拔之”，從而正式點燃驚心動魄、狂燒蜀軍的熊熊烈火。另外，在人事上，當陸遜帶兵抵禦蜀軍時，吳軍許多將領有的是老資格將軍，有的是皇親國戚，他們驕傲自負，不聽指揮。對此，陸遜能夠謙虛克己，忍辱負重，轉化矛盾，消除隔閡。他向眾人明確指出大敵當前，每人都應以國家利益為重，服從軍令，擔負責任，和睦相處，***同鏟除強敵，而不應計較私利，互不服氣。後來，他還向孫權表示自己仰慕藺相如的為人，不與同僚爭論高低，壹心成就國家大事。
作品通過反映吳蜀兩國的矛盾鬥爭和吳軍將領內部的矛盾沖突，表現出主要人物的智勇特點。陸遜有審時度勢之智。他努力創造戰勝敵人的條件，堅持運用正確的戰略戰術，又曉之以理，動之以情，主動與孫吳的諸位將軍搞好團結。因此，他的計劃符合實際，他的行動無往不利。在火燒連營、重創蜀軍後，吳將徐盛、潘璋、宋謙等人都積極要求乘勝追擊，擒獲劉備。與之相反，陸遜保持清醒的頭腦，主張立即撤回軍隊。這除了註意魏國集結大軍、居心不善的情況外，主要考慮劉備是狡猾的對手，閱歷豐富，蜀軍敗退之後，必然盡力死守，而吳軍得勝難免產生輕敵情緒，繼續攻敵難以獲勝。正如何焯所說，“大勝之後，將驕卒惰。泝流仰攻，轉饋又難。壹有失利，前功盡棄。昭烈老於兵，得蜀已固，非若曹仁之在南郡可懼而走也。連兵於西，主客異勢”，“盛、璋、謙如豕突耳”（《義門讀書記》第二十八卷《三國誌·吳誌》）。陸遜有知人論事之智。他穩操勝券，勸孫權高枕無憂，就在於自己深知劉備用兵進軍的情況。他回顧劉備“前後行軍，多敗少成，推此論之，不足為戚”。他開始擔心對方“水陸俱進”，後來觀察到蜀軍居然“舍船就步，處處結營”，兵力部署沒有變化，就不再擔心，反而增強了克敵制勝的信心。這正如何焯指出：“水陸並用，則及鋒而用。舍船就步，則師老運艱。漸見釁隙，敵得以逸待勞，伺變擊怠也。”（《義門讀書記》第二十八卷《三國誌·吳誌》）陸遜有擔當重任之勇。當時，被天下稱為英雄、連曹操都畏懼他的劉備攻勢淩厲，敵多我少，蜀強吳弱，夷陵之戰對於穩定吳國政權關系重大，吳軍內部人事關系也很復雜。在這樣的情況下，領兵抗敵顯然有很大的難度。壹般考慮私利、保全性命的人是不敢接受任務的。陸遜則不然，他不畏強敵，不顧危險，不怕困難，不辭勞苦，毅然出任大都督，而且壹擔負起重任，就胸懷全局，以高度負責的精神治事用兵，從而使吳國轉危為安，也使自己成為壹個棟梁之臣。陸遜有作戰殺敵之勇。他先用火攻的辦法，攻克蜀軍的壹處營寨。壹見形成熊熊的火勢，他就率領“諸軍同時俱攻，斬張南、馮習及胡王沙摩柯等首，破起四十余營”，使劉備的將領杜路、劉寧等人走投無路，被迫投降。等到劉備逃上了馬鞍山、四周布置軍隊防守時，他“督促諸軍四面”進逼，殺得蜀軍“土崩瓦解”，死者數以萬計，劉備趁著黑夜逃遁。隨後陸遜指揮的吳軍奮勇追殺，大獲全勝，而劉備勉強退入白帝城，“其舟船器械，水步軍資，壹時略盡，屍骸漂流，塞江而下”。面對慘敗，劉備慚愧憤恨地說：“吾乃為遜所折辱，豈非天邪！”所有這些都充分表現出陸遜智勇兼備。
作者為陸遜立傳，著重反映人物面臨的事關國家利益的矛盾沖突，詳細描述這些矛盾沖突形成、發展和變化的過程，從中曲盡其妙地展示出人物真正的內心世界。這就出色地再現了波瀾壯闊的戰爭場面和豐富復雜的社會生活，成功地塑造出冷靜觀察、正確分析、巧用計策、善處矛盾、奮勇作戰的古代名將形象。